五顏六色、彷彿街頭塗鴉一樣的樹身,是彩虹桉樹的特徵。桉樹本身其實就是尤加利樹,而這種原產於印尼、菲律賓等地的品種,則是唯一一種自然生長在北半球的桉樹。整棵樹五顏六色,全因樹皮不停脫落,脫掉的外皮會被鮮綠色內皮取代,但隨著時間過去,鮮綠色的皮會越來越暗,變成藍色、紫色、橙色甚至啡色。有植物學家更發現,通常越近根部,樹皮顏色越鮮艷,因為根部水份多,換皮速度較快。換句話說,不同色調的樹皮,其實也顯示了樹木的年齡。
彩虹桉樹不但漂亮,還十分有用,它可以製成木漿,亦即造紙的主要材料。正因如此,近十多年有不少彩虹桉樹被砍伐。雖不至於絕種,但不少環團都開始呼籲,要好好保護這種美麗的樹,並提議改用大麻纖維來造紙。
記者:劉嘉欣
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