日本工人習慣盡忠職守，每年有數以百計工人因工作過勞患上精神病、自殺甚至猝死，當局在1990年代開始陸續制訂法規，但成效不彰，去年就有93人因工作壓力大而自殺死。
厚生勞動省的數據顯示，2012年因工作壓力過大患上精神病的人多達475人，較前年同期增加46%，逾30%每月加班超過100小時。日本加班的問題嚴重，2006年有研究指，歐盟工人平均每年工時僅1,600小時，但日本工人則為2,288小時，而年度工作時間中，有408小時為加班時間。
「過勞死」現象源於1970年代石油危機，工人被迫接受苛刻工作條件導致慢性疲勞，80年代初已有學者將過度工作及受壓，導致高血壓而引發腦血管或心血管疾病猝死的個案，界定為「過勞死」，1988年「精神壓力疾患勞災研究會」設立過勞死熱線，頭兩年每年接獲逾千宗求助。
日本政府1987年修改《勞動基準法》將法定每周標準工時定在40小時，2002年亦加入職業病定義、加班最長時間限制等規定，若發病前一個月加班逾100小時，或發病前2至6個月加班逾80小時，即屬「過勞」，可循法律途徑索償。
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