印象中，番茄總是披着鮮紅的衣服，圓胖胖的，外形可愛討人歡心，但是有一天，才發現原來它可以這樣醜、這樣百變，家族龐大得令我驚訝，紅橙黃綠青藍紫，葫蘆形甚至不規則都有，各有個性、質感及味道。
記者：何嘉茵
攝影：伍慶泉、許有達
玩矜貴：牛心茄越醜越甜
最早發現番茄的地方是南美洲，輾轉傳入中國，所以番茄的「番」字，有外族的意思。要數最矜貴的番茄種類，必是牛心茄（Oxheart Tomato），它身形巨大、形狀古怪，身上有像南瓜的紋理，據說因貌似牛心而得名。「牛心茄每年五月至九月最當造，以西班牙和法國出產最多，茄形有手掌般大，最重可超過一公斤，越大越貴，成本價一個至少約百元，除了紅色外，還有黃色及青色，但通常以紅色最厚身多汁。」西班牙QUEMO總廚Jordi Garcia說。我從沒懷疑西班牙人對番茄的熱愛程度，當地每年六月會舉辦最醜牛心茄選舉，各地農場會派出自家種植的「作品」，放在桌上逐一品評，選出賣相最醜怪的牛心茄，他興致勃勃地說：「牛心茄越醜，味道越鮮甜越好味，外形越不規則，越多紋理凸起，價錢便越貴。」他認為牛心茄要生食才能食出原味，最常見食法是沙律，亦有切成牛扒般大塊配芝士，細細品嚐箇中真味。
講矜貴番茄，怎少得日本溫室品種份兒？嵯峨野引入北海道溫室番茄，形狀大小一致，肉嫩茄味重，味道清甜。總廚苗加昌彥說：「日本不同地域均有出產溫室番茄，栽種時很講究溫度、水份和泥土的鹽份，要確保每個有充足營養，所以大小形狀講求均等。日本人視番茄為水果，所以較少用作煮食，大多以生食為主。」
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