香港書展今年的入場人次，達98萬的新高。不過，第十年參展的本地書店kubrick，決定放棄近百萬的人流，明年不再參與。原因是人多，競爭者多，書店割價鬥平務求清倉，書展不知不覺間成為一年一度的特賣場。kubrick不想鬥平，寧願用其他途徑宣傳。
互聯網年代，本地出版行業感嘆實體書本很難大賣。做書店的，也知道賣書利錢有限。問題是困境當前，書店要轉型的話，又可以怎樣做？
美國著名零售書店集團Barnes & Noble在2009年孤注一擲，希望全面擁抱互聯網，研發自家的平板電腦，專門閱讀電子書，以功能簡單、售價低作賣點，沒有App Store，沒有遊戲，也沒有相機功能。但幾年以來，銷售慘淡，今年6月底，公司終於要認衰，退出平價電腦市場，重新出發。
Barnes & Noble平價賣機策略，鬥不過蘋果、Amazon的科網巨企的平板電腦，並不出奇。再說，Barnes & Noble做書店起家，其股東未必有對待科網股的耐性，很難容忍一家原本有穩定cashflow的公司一蝕再蝕。
Barnes & Noble的慘痛教訓
更令Barnes & Noble意想不到的是，電子書銷情未如預期般火熱。美國出版商協會的數據顯示，平板電腦大賣，電子書的銷售卻跟不上。2011年美國電子書的銷售額一度按年急升一倍，至2012年，按年增幅只有44%。
獨立記者陳曉蕾早前撰文，寫到自己推出的電子書，銷情遠低於實體書本，人人低頭望手機，打機多過睇電子書。
陳曉蕾的觀察很準確，市場研究機構Simba去年研究亦發現，超過六成的智能手機用戶，以及接近一半的iPad用戶，從未利用裝置，看過任何一本電子書。
電子書也未見得已去到取代傳統書本市場的地步。香港網絡小說，由網上走到實體，依然能夠大賣；美國去年整體兒童實體書籍的銷售額，錄得增長。在2013年財政年度（截至4月底全年），Barnes & Noble傳統書店生意的盈利，按年上升16%至3.74億美元，若非受平板電腦業務拖累，Barnes & Noble的業績一點也不失禮。
Barnes & Noble的實例，正正是各行各業面對互聯網挑戰的教訓，轉身太快，兩頭唔到岸，新業務搞唔成，更加連累原本業務，一次失足幾乎成千古恨。
誠品經驗 賣書是副業
書店前路可怎樣走下去呢？重點可能不在載體，誠品可能提供了其中一個答案。
誠品一年前進駐香港，當時人人心目中的問題是，「誠品可以捱到幾耐？」如今大家好像沒有這個疑問。誠品總經理吳旻潔今年2月接受《信報》訪問表示，雖然銅鑼灣店並非24小時營業，但每坪（33方呎）營業額，媲美24小時營業的台北誠品敦南旗艦店。
我相信，誠品站得住腳，除了有希慎（014）特惠租金支持，自身的model也不可或缺。經營香港誠品店的母公司誠品文化，在台灣上市，公司今年第一季盈利按年增加了16%至8,300萬元新台幣，而誠品收入佔比最重的部份，是出租給其他品牌的專櫃收入，佔總收入接近七成，誠品靠的是經營商場，靠分租賺錢，賣書是副業。
本版版主蔡東豪去年在誠品開幕前亦指，誠品賣書、辦講座、舉行文化展覽，是引人入場，營造文化氣氛的虧本行為，文化事業未必賺到的錢，但為書店帶來一群重視品質格調、熱衷文化商品消費的人流，才是最值錢的地方。
香港書展被視為本地的矚目盛事，誠品去年越洋來港，但未有入鄉隨俗參與。灣仔書展舉行期間，會展人頭湧湧買平貨，銅鑼灣誠品店繼續舉辦講座，人流不減，各自各精采。
本地書店kubrick決定退出書展，另尋出路，我相信是一個明智的決定。
丘亦生
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