曼寧的人生，大概稱不上安穩快樂。父親曾是海軍，駐英期間結識太太。曼寧1987年生於俄克拉何馬州克雷森特（Crescent），由於父親轉職租車公司資訊科技人員，常外出公幹，母親又酗酒，曼寧與姊姊幾乎沒有正常生活。
目睹美軍惡行驚駭
曼寧從小科學成績好，電腦方面尤其有才華，10歲就設立了首個網站，曾連續三年獲地區科學比賽大獎，讀第六班時更贏得州際問答比賽冠軍。13歲時，他漸發現自己是同性戀，而父母又正好在這時離婚，他隨母遷回威爾斯家鄉，但在新環境受欺凌，同學覺得他「極端古怪、頑固、愛講政治」，而且「娘娘腔」。
四年後他獨自回美國，受聘於軟件公司當程式員，則被上司指「自我封閉，目光呆滯地獨坐，無法溝通」，四個月後失業。之後他改為鑽研入侵電腦，同時在快餐店打工。
2007年入伍後，曼寧個子瘦小──只有5呎2吋高、105磅重──又不掩飾性取向，很快就成欺凌目標，以致上級想讓他退伍，但曼寧終因過人的電腦才華而獲留下，並受訓成為情報分析員。
兩年後曼寧被派往伊拉克服役，繼續受排擠。他深感孤獨，加上在伊拉克耳聞目睹美軍所做一切令他大感驚駭，揭密的想法由此生根。
法新社/《蘋果》資料室
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