第113屆美國高爾夫球公開賽上月在極不穩定的天氣情況下完成。英格蘭的路斯（Justin Rose）以兩桿之差奪冠，這除了是他職業生涯首個大滿貫錦標之外，亦是自1970年以來首個在該賽事封王的英格蘭球手。至於東山再起的「一哥」活士表現失準，最終僅能以並列第32名完成。今年賽事在美濃高爾夫球會舉行，球場每天只能容納25,000名觀眾，容納觀眾數量之少，僅能與PGA鳳凰城公開賽相比。
原來這十多年來，美國參與高爾夫球運動的人越來越少。高爾夫球場倒閉的比開張的還要多。職業高爾夫球勉強過得去，很大程度是由於獎金非常吸引，數百萬美元以上的獎金在普通聯賽中司空見慣。例如，聯邦快遞盃（FedEx Cup）的冠軍得主就可以獲得1,000萬美元獎金。世界級球手還可以從產品代言中發一筆橫財。加上勝利的榮耀，當職業高爾夫球員應該是不少人的夢想吧？怎麼參與度還會下降？
高球難學難精 須從小培養
和其他運動一樣，出色的高爾夫球運動員一定要從小培養。但給孩子到球場與球星合影，撩起他們對高爾夫球的興趣，之後卻不給他們提供學習的機會，根本徒勞無功。加上高爾夫球本身就是一種難學難精的運動，陡峭的學習曲線很容易令孩子們卻步，結果，他們寧願選擇較有趣味的隊際運動，例如棒球和籃球。
業內其中一個應對方法是搞慈善活動。First Tee Foundation就得到了美國高爾夫球協會（USGA）、PGA巡迴賽（PGA Tour）、美巡賽（PGA of America）以及美國女子職業高爾夫協會（LPGA）等重量級機構支持。還有不計其數的地方性青少年高爾夫球發展項目，他們全部都用心良苦，但仍是無力挽回高爾夫球的民望。
直至有人將兒童高爾夫球與興趣班潮流結合在一起，高爾夫球才在美國有點起色。TGA超級青少年高爾夫球（TGA Premier Junior Golf）就是運用這個概念，在學校興趣班中加入高爾夫球，學費相比於傳統的小時制或夏令營訓練班便宜得多，於是得到家長支持。
TGA是教練（Teach）、成長（Grow）與成就（Achieve）三個單詞的首字母縮寫。TGA既請來了教育學博士，也僱傭了業界公認的高爾夫專業人士，制訂出從幼兒園到八年級的五個級別。他們又採用擊球感覺與真正高爾夫球相差無幾的「模擬高爾夫球」，使得TGA在學校操場都能教授基本技術。就這樣，高爾夫球運動得以在社會普及化。
不過，球場上的練習還是必須的。於是，TGA與當地很多生意慘淡的球場結成合作夥伴，不但讓訓練得到延續，也令這些球場的生意蓬勃起來。
TGA成功創造需求，既從經濟角度也從運動長遠發展範疇上出發。目前TGA在美國25個州擁有超過50家特許經營機構，而第一家海外機構不久前更在西班牙開張了。
TGA稱，每年參加他們高爾夫球興趣班的青少年達到18萬之多。《Entrepreneur Magazine》更將其評選為全美100大最具價值特許經營品牌之一。美巡賽甚至提名TGA的創辦人Joshua Jacobs加入他們的「高爾夫2.0」計劃理事會。
「高爾夫2.0」是一個以提升高爾夫球手數量為目的的計劃，其中一個目標就是在2020年前將數目提升50%。連美國網球協會亦與Joshua Jacobs合作創立了TGA超級青少年網球（TGA Premier Youth Tennis），開發了一個新的教學大綱，例如讓小朋友採用較小的球拍與及迷你版網球，再加上特製的移動式球網，就可以全天候在學校進行練習。
為少數富豪利益 拒收回球場
提到高爾夫球，近日新界東北發展計劃爭議重點之一，就是應否將粉嶺高爾夫球場170公頃的土地用作發展新市鎮。輿論質疑政府為了少數富豪的利益，拒絕收回球場發展，部份持高爾夫球會會籍人士，包括行政會議成員葉劉淑儀都表示反對，指「國際大都會是否只建房屋而不需康樂設施？」答案當然不是！但假如一塊土地，不是建房屋就是建康樂設施的話，在一個寸今尺土的城市，大部份市民都是「為屋奔馳」，連發展局局長都要經營「劏房」，那麼這片土地當然是要用來建房屋吧！
不過，要搞清楚，其實房屋和康樂設施兩者根本可以兼備。一個有規劃的社區發展，除了住屋，還應該齊備配套如交通、學校、醫療和康樂設施等。而且，我們得對「康樂設施」有所共識。平民百姓心目中的康樂設施，是建於社區，供市民以廉價享用的設施。但我們都知道香港高爾夫球會是粉嶺高爾夫球場的經營者。
高球會在發展期間，設立會籍制度，將會籍以高價出售，會員非富則貴。說這樣的富豪會所是「康樂設施」，實在有點像火星人跟地球人說的話。
其實，我和其他運動愛好者一樣，相信每一種運動都有他的樂趣和意義。假如政府真的想發展高爾夫球運動，是要將運動普及化，不讓富豪專享。韓國將仁川區首都圈堆填區成功改建為高爾夫球場，可給香港作借鏡。但假如保住一個高爾夫球場只是為了小數富豪的利益，那麼你們這班高官局長還是返火星吧！
阿凱
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