名貴房車的燦亮光芒，曾經令美國中西部名城底特律（Detroit）富足輝煌，可是「汽車之城」經濟沒落，債台高築已無力償還，市政當局前天（周四）正式向聯邦法院提出申請破產保護，是美國史上申請破產的最大城市。底特律破釜沉舟，期望透過調整債務，擺脫重擔後重新出發。
底特律負債高達185億美元（1,443億港元），今年3月聘請應急經理奧爾（Kevyn Orr）專責處理債務危機，希望說服退休公務員組織、市政債券持有人等債權人減收欠債，以及希望工會同意削減福利，但受到多方強烈反對。
公僕照出糧 退休金危危乎
在未能達成協議下，密歇根州州長斯奈德（Rick Snyder）決定批准奧爾，根據《破產法》第9章向法院提出破產保護。斯奈德說︰「這是艱難的一步，卻是唯一可行以解決積重60年老毛病的辦法。很多人會視這刻是底特律史上的低谷點，但我想這也是這城市未來的基石。」他期望卸下市政府根本無力償還的巨債後，底特律可以「重新開始」。
聯邦法院法官第一步先要在未來30至90日內，決定底特律是否合資格申請。為了達到申請要求，底特律上月起已停止還債，以證明該市已達「無力還債」的地步，若得到法院批准，奧爾將向法院提交底特律的詳細財務報告，以及建議改善經濟方案，撇除債務後，他計劃投資12.5億美元（97.5億港元）改善市政服務和基建設施，協助底特律由谷底反彈。
若底特律成功申請破產，短時間內民眾的日常生活將不會出現重大變化，有公務員已收到通知信函，指市政將如常運作，薪水照出。
但首當其衝的是投資市政債券、借錢給底特律市的債權人，他們將蒙受重大損失。被視為最安全最保險的市政府債券，將被視為一般責任債券，沒有獲得償還債務的優先權。高危「損手」一族還包括總值110億美元（858億港元）無抵押債務的人，例如退休人士的醫療福利、退休金等。斯奈德亦不保證所有債權人都有錢收。
變賣機場公園 市政府話事
在《破產法》第9章規定下，聯邦法院不能強迫市政府清盤或變賣資產還債，變賣套現的決定權掌握在市政當局和奧爾手上，由國際機場、動物園、公園以至美術館的貴重藝術品，都可由政府決定是否拍賣出售。奧爾已承諾不會變賣藝術品。至少兩個退休人士基金組織已入稟反對底特律破產。
底特律財務危機差得驚人的另一迹象，是鮮有聯邦以至州議員、官員跳出來大力反對，似乎默認這是底特律唯一出路。白宮僅表示，總統奧巴馬密切留意情況，「仍然致力維持跟底特律堅實的夥伴關係」，並無提及實質援助。
奧爾希望破產保護的申請程序在「明年夏末或秋季」就可完成，但法律專家卻不樂觀，認為少有先例可以援引，各方對《破產法》第9章的細則不熟悉，而且內容複雜，法院可能要幾年時間才有最後裁決。
底特律這次舉動將影響深遠，紐約破產律師諾布爾（Ken Noble）說︰「若底特律最終可擺脫債務危機，其他市政當局絕對會緊隨其後。這案件肯定是處理市政財務的一道分水嶺。」
美國《紐約時報》/美聯社/《華盛頓郵報》/法新社
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