英國政府計劃向引擎開發商投資6,000萬英鎊（70.7億港元），研究新一代新火箭引擎Sabre，用來打造太空飛機Skylon（圖）。這引擎可令飛機速度達音速五倍，達到時速5,633公里，15分鐘就可將人類送到地球大氣平流層。
現時飛機若要以超過3,057公里時速飛行，引擎必須附有液態氧缸，靠燃燒氧氣推進，但英國牛津公司Reaction Engines研發的Sabre，卻利用了一組充滿氦氣的喉管。空氣經過喉管時，氫氣有助消除熱力，讓氧氣輸送到引擎。
一進入太空，引擎可轉至火箭模式，Skylon就可在太空軌道飛行36小時，或進行發射人造衞星、建太空站等任務。
當局解釋，斥資支持研發這技術，是因為這技術已經過實驗室測試，專家評估後認為原則上可行，下一步需要製造一個原型，才能推出市場。
英國《每日郵報》