美國公司把生產設在內地，不算新聞，那麼內地公司把生產設在美國，這應該算是新聞。今年1月，聯想（992）宣佈在北卡羅萊納州設廠，生產一系列電腦產品。聯想在美國設廠的理由是，美國業務增長迅速，在銷售市場生產，可應付市場即時變化。
細心想，聯想這理由不成立，假如生產設在銷售市場是重要決定，內地不可能成為世界工廠。事實是，內地工廠生產的產品，以出口為主。以精電（710）為例，生產全設在內地，但內地市場只佔收入約一成，如果生產須靠近銷售市場，工廠應設在佔收入一半的歐洲。但精電沒這樣做，因為成本不化算。歸根究柢，在哪裏設廠，成本多數是首要考慮，而不是跟銷售市場的距離。內地成為世界工廠，原因不是內銷市場夠大，而是成本夠低。
我認為聯想在美國設廠，說明一個很重要趨勢，是內地生產成本越來越高，高至有些公司把生產搬回本土市場。聯想在美國生產的成本，現時未必低於在內地，但兩者相距近年不斷收窄，聯想管理層考慮過成本走勢及成本以外因素，決定把部份生產設在美國。我相信聯想大部份生產仍設在內地，但在內地以外生產，已經不是不可能。
內地勞動法 向工人傾斜
一個在內地設廠的歐洲廠商說：「內地勞工法例越來越似法國。」內地工人工資連年上升，升至廠商彷彿已麻木。工人平均工資過去五年升逾一倍，竟然不是最大問題，這就是大問題。廠商須面對的問題，最嚴重是勞動法例全面向工人傾斜，地方政府維穩行先，只要有工人發難，政府必定要求廠商息事寧人，不問對錯，唔該廠商快畀錢。最近一宗美國廠商在北京工廠被工人禁錮，這事件成為新聞，唯一原因是當事人是美國人，假如被禁錮是內地人或香港人，根本不算新聞。
除了工人問題，政府跟廠商有接觸的範疇，包括稅項、海關、環保等。可喜的是，內地政府部門處事方法逐步走向法治，很多地方都規範，遠離人治；可悲的是，走向法治過程漫長，在這過程中，內地廠商須面對夾雜着法治和人治中最醜陋的元素。單一種玩法，廠商或懂得應付，但現況是一時一樣，一時法治，一時人治，這種玩法，廠商無所適從。
以往牽涉生產的企業一招外判模式，可走遍江湖，先關閉本土工廠，把生產外判到內地，生產成本一下子降低，利潤即升，廠商都變成企管奇才。但當必殺技變為基本動作，人人把生產外判到內地，外判這一招不能製造競爭優勢。假如內地經營環境不是變壞，欠缺競爭優勢不是大問題，其他工廠同設在內地，面對同樣問題，甲不比乙好，但起碼甲不比乙差。
然而，近年內地經營環境每況愈下，完全見不到改善迹象，企管人開始想其他方法。有些把生產搬去勞工成本更便宜地方，有些索性把生產搬回本土，這一下子把情況弄得混亂。坐着不動不似是選擇，企管人須想其他辦法。
把生產搬去更便宜地方，是高風險決定。比內地更便宜的地方，一定有其不方便之處，例如勞工供應不充足，甚至地方治安不穩定。企管人想到這些地方日後做得成功的話，成本照樣上升，又出現內地翻版的情況。生產很多時不能只看自己，還要顧及整條生產線，上游和下游廠商不一起搬，很難做到成行成市。過去幾年，除了紡織業，我看不到有其他行業成功搬離內地。
四原因 生產線重返主場
內地不妙，其他地方不穩，企管人想到回家。當內地和本土生產成本差距不斷收窄，企管人考慮到，這些年在內地設廠的諸多不便地方，在自己熟悉地頭重新設廠變得理所當然。除了成本，我想到四個回家原因：
一、距離。假如成本不是問題，在本土生產當然是上策。聯想解釋設廠靠近銷售市場，方便快速應對市場變化，是確實好處。內地供應鍵和運輸系統怎完善，也快不過用貨車從工廠送到客戶手上。油價高企，運輸成本亦是一個考慮。
要越洋維繫一段感情的男女，都知道箇中難處，見不到面就是有分別。我的公司有齊視像會議設備，理論上，同事可在不同地方加入開會，有影有聲，有齊開會的客觀元素。但見不到面，始終欠缺一些說不出的東西。遇上重要事情，我們一定見面開會。距離影響很多事情，相反，縮短距離一定有着數。
二、科研。歐美公司把生產搬去內地，從開始已知道，其中最大不方便，是生產和科研分開。科研專才在歐美，生產在內地，溝通靠電訊及久不久見面，這種關係原來影響科研進度。科研不可能閉門做車，牽涉不斷測試，生產和科研合作無間，兩者之間的距離，實實在在影響科研成績。不要說內地和歐美這麼遠，不少廠商的工廠設在廣東郊區，在深圳設立科研中心，方便招聘科研人才，這段一百幾十公里距離，有時也構成不方便。
幾年前，精電關閉深圳工廠，怎處置在深圳上班的科研同事，是一個重要決定。普遍做法是在深圳找一個辦事處，讓科研同事上班。當時我們認為生產和科研在一起的好處太明顯，寧願忍一時之痛，關閉所有深圳業務，把生產和科研一併搬去河源。今日回看，這是明智決定。
三、知識產權。內地不尊重知識產權程度，不用多說。對於技術轉移，歐美公司態度是表面支持，內裏抗拒，即使是自己公司同事。
四、政治。歐美工業萎縮，令失業問題惡化，在很多地方成為政治問題。以往大勢所趨，成本相距太大，政客也沒能力阻止工廠搬去內地。現在回家成為一個可能性，在企管人打算之中，多了政治層面考慮。把生產搬回歐美，有如凱旋回歸，可為歐美公司增加政治籌碼，或可得到其他着數。聯想在美國設廠，我相信一定考慮過政治。
歐美谷自動化 添競爭力
世界工廠實力走下坡，主要原因是內地政府不介意成本不停上漲，削弱其競爭力，因為它有其他考慮。歐美公司把生產搬去內地這一招太容易，沒門檻可言，變成人有我有的基本功。久而久之，所有人都在內地生產，中和這一招的威力。當所有人都在內地生產，歐美公司為製造競爭力，須在技術上想辦法，而最有力的一招，是把生產程序自動化，減低依賴人手，提升生產力。歐美公司管理層赫然驚醒，原來生產力是所有事情的根源，生產力上升，人手需求減少，內地成本優勢不斷被生產力抵銷，在內地和歐美生產成本分別越來越小，回家不再是天方夜譚。
對於某些港商，把工廠搬回香港，條數可能有得計。如果香港政府願意從旁幫忙，這是發展地產以外，其中一條可行的路。不過，就業在香港目前不是問題，增加就業不是政治議題，尤其是藍領工種，願意投身的人數有限，回家難為政客增加政治籌碼；加上政府弱勢，沒能量去推行這麽複雜的政策，回家在香港行不通。
蔡東豪