大部份人提起韓國就會聯想到「泡菜」。 韓國泡菜代表着韓國烹調文化，是韓國餐桌上從古到今，一日三餐不可缺少的食品！小妹一家在香港生活多年，媽媽也會堅持親手醃泡菜，有時連吃意粉薄餅的時候，都要附上泡菜！可是有時在外面吃飯，不是每頓飯也能吃到泡菜，所以吃飯時沒有了它，我就會感到空虛，整餐飯也沒有意思。
「泡菜」可算是韓國偉大、又重大的發明！這種發酵出來而帶有酸辣味道的泡菜是世界其他地方沒有的。它不但味美、爽口，而且具有豐富的營養，是韓國餐桌上不可缺少的開胃菜。韓國人的流行說法是：「沒有KIMCHI（韓語：泡菜）的飯，不是給韓國人準備的。」
韓國泡菜已有3000多年的歷史，還有着深厚的中國儒家文化痕迹。 在中國《詩經》裏出現的「菹」字，它在中國的字典裏被解作為「酸菜」，正是這種醃製的酸菜傳入了韓國。韓國泡菜食譜有150多種，它這麼有名，其實跟韓國的地理環境有很大關係。由於韓國位於高緯度，山多田少，再加上冬季氣候非常嚴寒，一年四季很少能吃到新鮮蔬菜，所以在秋收之後，就得將蔬菜醃製起來，以備寒冬之用。長久流傳下來，便成為傳統食物，是一年四季不可缺少的食物。泡菜製作方法簡單，易於保存，一年四季皆可食用。只需用鹽、辣椒粉、醬油和各種蝦醬、魚醬等進行調味，再經過發酵精製，便能製成泡菜。
泡菜的獨特味道來自紅辣椒，當中的辣椒素能有效抑制泡菜酸化，更可防止分解過程中產生變味，以保持泡菜的新鮮。泡菜在發酵過程中，會產生多種乳酸菌，使泡菜帶有獨特的辛辣味。雖然醃製的基本材料都是一樣，可每家做出來的泡菜味道卻各不相同。如果加入魚貝類一同醃製，靠紅辣椒中的辣椒素作用，就能產生一種既非蔬菜、亦非肉類的營養豐富食物，且風味更加獨特。
可是很多朋友誤會醃製食品，吃得多會對健康有壞處，但其實泡菜含有極高營養價值。 醃製成熟的泡菜，每克含有約一億個乳酸菌，數量最高能達到相同重量乳酸的四倍。乳酸菌不僅對腸胃有益處，還為韓國人帶來抗菌性。在過去亞洲非典型肺炎的時候，韓國卻倖免於難，人們認為是韓國人長久進食泡菜的作用。美國月刊《衛生》把「泡菜」選定為世界五大保健食品，可見韓國泡菜以其保健功用聞名於世。
泡菜的吃法也是多種多樣，大多數都是直接食用。而我最喜歡就是把泡菜與五花肉一起烤着吃。有時泡菜放久了，可以用來炒飯或是煮成泡菜鍋，甚至製成泡菜煎餅、泡菜捲飯、泡菜炒麵等等！尤其是冬天時，在家裏喝着又辣又熱的湯，讓全家人能感覺暖暖的，畫面多幸福啊！
另外，醃製泡菜是韓國女孩出嫁前必學的東西。大部份韓國女孩就算不懂其他料理，都一定會做泡菜鍋。許多傳統家庭中，一罈泡菜的原味滷汁，甚至可以傳承九代人：曾祖母傳給祖母，祖母傳給母親，再由母親傳給兒媳，代代相傳。所以，想要嫁給韓國男人的哈韓女孩們，請努力學好醃製泡菜的方法！韓國人把泡菜的味道稱為「媽媽的味道」，因為他們認為泡菜代表了母愛醃製出的親情，歲月越久，味道越濃。也許正是出自對母親的愛和感激之情，韓國人才把泡菜稱作「孝子食品」。
對於韓國人來說，泡菜不僅僅是一道小菜，更是一種大韓民國的力量、是朝鮮獨有的珍貴文化！遠遠超越了一道菜餚，而是成了一種特有的傳統和文化，成為了韓國人生活中不可或缺的一部份。有時我還覺得韓國人的性情也頗似泡菜，泡菜的辣，凸顯了韓國人熱烈性情；泡菜的口感爽爽的，和韓國人做事乾脆利落一樣。所以，韓國人對泡菜的情意結，恐怕永遠都揮之不去。說着說着，我又想吃泡菜了……
Profile：Sue Chang（張厚耀）
九十後中韓混血兒，現為alazizi ARTventureland店長，著《藝遊首爾》，以遊記形式介紹首爾藝術熱點（ http://www.facebook.com/alaziziarttour）。
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