根據我的不公平非正式民意調查，香港人對紅酒情有獨鍾的原因主要有三個：第一，跑慣大陸的人不敢說自己喜歡白酒，害怕被誤會很能喝中國的烈酒，隨時遇到生命危險；第二，年紀稍長的一輩不喝凍飲，覺得冰凍的食物對身體健康不好，喝水也要暖的；第三，認為釀造白酒的葡萄品種少，味道變化不多，層次感不及紅酒。
若果是生理原因，我沒有甚麼好說，但因為第三個理由而「跟紅頂白」，我不敢苟同，因為釀造白酒的葡萄品種不單止Chardonnay、Sauvignon Blanc和Riesling，還有很多性格巨星等你發掘，有些白酒蒙瓶喝，你甚至會錯認為紅酒，亦有些白酒的味道，例如檸檬、青蘋果、蜜桃、梨子等夏日水果清爽的氣息，則無論如何也不可能在紅酒找到。
每逢熱浪湧至，我便特別記掛意大利一種叫Verdicchio（讀音：ver-dik-kyo）的土著葡萄，她釀成的白酒是炎夏的真正朋友，可為萬千酒粉解渴。
即使葡萄酒達人也未必熟悉Verdicchio，甚至可能聞所未聞。不過，Verdicchio是流行葡萄品種，80年代開始已經在世界榜排行15，絕非冷門，只是從前一般人對葡萄品種並沒有太大概念，葡萄農也不會將不同品種的葡萄分開種植。其中Verdicchio便往往與Trebbiano混在一起，甚至被誤會是同種。
Trebbiano是意大利種植最廣的白酒葡萄，在全球排名亦穩坐五大位置，法國釀製干邑白蘭地也要靠她。近年來植物學家不斷尋根，查找葡萄品種的身世，希望透過更了解其特性而有效提升收成的質素。然後Verdicchio被發現的確可能是Trebbiano的後裔，誕生地是意大利的Marche（讀音：mar-gay）。
回甘果香展現夏天口味
意大利二十個行政區之中，Marche比較貧窮，因為區內主要是連綿高山，與鄰近地區的物資交易比較困難，無法打造出著名大品牌。不過，卻構成了一個獨特的地理條件，讓Verdicchio成為了別樹一幟的葡萄品種，釀造出充滿個性的葡萄酒。
Verdicchio不像Sauvignon Blanc或Gewurztraminer香氣撲鼻，天生不是人見人愛的葡萄品種，但充沛的天然酸度及恍若杏仁的回甘味道，這種口味卻非常適合夏天。當Marche仍是窮鄉僻壤的時代，葡萄農不會考慮品質，純粹以產量為大前提，釀成的葡萄酒既淡又沒特色，近二十年，新一代釀酒師發現了Verdicchio的潛質，開始控制葡萄園產量，讓Verdicchio的優點盡情發揮，終於還她一個公道。
Marche也不但只有Verdicchio白酒，首先在2004年取得地區監管法例最高級別DOCG的兩款酒，Conero及Vernaccia di Serrapetrona都是紅酒，後者更是一款通常帶甜的氣泡酒。Verdicchio後來發力，Verdicchio di Matelica Riserva及Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Riserva與Offida的紅白酒同時獲封DOCG，令Marche的DOCG增至五個。雖然兩款的Verdicchio白酒均必須是較高級的Riserva才入選，但對這個知名度不足的地區來說，卻是一支大劑量的強心針。
相比之下，Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Riserva更有意思和擁有更多歷史故事。這個對不懂意大利語的人來說幾乎是無法一口氣讀出來的酒名，基本上是把葡萄酒的一切以最精簡的方法告訴你。Verdicchio是葡萄品種；Castelli di Jesi是一個地方，指Jesi裏面有個城堡，間接描述了這是一個古色古香的城鎮；Classico是最早種植這種葡萄的葡萄園位置；Riserva是珍藏級，比較一般同類葡萄酒醞釀時間更長及酒精度更高。
獨特的天然葡萄酸
意大利的地區監管法例跟法國不同，一個DOC可以同時包括幾款完全不同釀造方法及風格的葡萄酒，Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Riserva便可以釀成乾口或甜味的白酒，亦可以是有氣或沒氣的，變化萬千。因此，當你看到兩款酒來自同一個DOC或DOCG，不要以為她們必定親如孿生，可能會完全不同風格味道。
Verdicchio色澤清淡，黃中帶青，Verde本來便是青色的意思。一般Castelli di Jesi出產的Verdicchio白酒可能仍停留在清薄淡味的傳統，Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Riserva卻在監管下提升品質，果汁的濃郁度把Verdicchio的夏天水果味更明顯地展現出來。不要以為所有白酒都是炎夏良伴，尤其在新世界暖氣候地區生產的，或是採用大比例橡木桶醞釀的，通常天然酸度較低，喝多了甚至會有飽膩的感覺。不少新世界酒莊為了令到旗下的白酒更鮮爽，往往會在酒裏加添人造酸。
高海拔的葡萄園，氣候較涼，又遠離海風影響，只要好好控制產量及葡萄質素，釀成的白酒會帶有令新世界釀酒師嫉妒的天然酸度。當我去到Castelli di Jesi的葡萄園，看到大部份積極自我提升的酒莊不但以人手採摘葡萄，更會在酒坊認真地挑選葡萄，從前為了盡量釀製最多的葡萄酒，基本上所有採摘回來的葡萄均被徵用。
玲瓏浮凸成酒壇異類
Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Riserva的另一個特色，是盛酒的玻璃瓶擁有非常健美的身裁，胸是胸，腰是腰，玲瓏浮凸，令女士羨慕，令男士迷惑。這個形狀其實是模仿古代盛載葡萄酒或橄欖油的雙耳瓶Anfora而來，在1954年出現，配上Verdicchio dei Castelli di Jesi，門當又戶對，軟木塞還未開，你已經嗅到濃烈的歷史氣味。可惜一般消費者對波爾多及布根地已經達到迷信的地步，認為這兩種酒瓶以外的任何形狀，也只反映她不是出於豪門，所以繼續採用這種特色酒瓶的酒莊已經越來越少。Tuscany的Chianti亦面對同樣的問題，結果扼殺了葡萄酒的多樣性和獨特性。
Verdicchio的充沛酸度，亦令她成為理想的氣泡酒釀造材料，當世界各地越來越多產酒區蜂擁抄襲法國香檳的釀造配方，廣泛種植Pinot Noir和Chardonnay，Marche的Verdicchio氣泡酒亦對抵抗全球一體化作出了貢獻。
另外，Verdicchio也可釀成甜酒。如果你以為釀造甜酒應該採用糖份高的葡萄品種，那便大錯特錯。因為這樣只可以釀出單向平板的甜酒，若要層次豐富，必須有足夠酸度作出平衡。Marche的釀酒師會將收成的葡萄先放在通風的閣樓房間掛在木架風乾，提升了糖份比例然後才榨汁釀酒，這種稱為Passito的甜酒，在意大利其他產區同樣流行。
在這個炎炎夏日，就讓我們為多樣化舉杯，飲勝！
作者：劉偉民
現任大中華酒評人協會主席，自由撰稿，偶爾著書出碟教學釀酒。
