賽馬於英國從來都是一個高尚的活動，傳統以來所有進馬場的人都要西裝筆挺，戴上帽子。當年英國人統治香港，第一件事就要物色合適的地方興建馬場。時移世易，英國人留下來的貴族運動已經有點走樣。上月周國豐剛出席了有三百多年歷史，英國馬壇最隆重的盛事Royal Ascot，看到了最傳統的賽馬文化。港交所（388）前主席夏佳理去年更獲英女皇邀請坐馬車出席Royal Ascot。
記者：吳宛蔚 攝影：麥永健 部份照片由受訪者提供
港交所前主席夏佳理是位知名的馬主，他所擁有的馬匹如翠河、駿河、紅色禮物等全部都是冠軍馬。當上馬主的二十多年來，只要時間許可，他都會飛到世界各地支持出賽的愛駒、並觀賞賽事。
他與馬的緣份始於小時候，當年他與母親每逢周末都到跑馬地探望親人，他就最喜歡經過馬場，因為總會看到馬兒在散步的優美姿態。
英女皇親邀出席Royal Ascot
八十年代，他先後與張奧偉爵士、李國緯、Ronald Abram、Mahabir Mohindar、王珮芬、容潤笙等朋友合作買馬。2002年當上香港賽馬會主席，四年任期間獲邀到世界各地參與世界級賽馬盛事，看到不少以前身為馬主時不知道的，「香港馬主一贏馬就會連群結隊去拉頭馬，拍照留念，原來是香港獨有的特色，英國、杜拜的國際大賽中奪標的馬主，極其量只會與騎師、練馬師交談，及請在場人士飲香檳慶祝」。
馬會主席的身份亦令夏佳理結交了不少同好此道的好友，其中一位竟然是去年親自邀請他與太太到英國、參加年度馬壇盛事Royal Ascot的英女皇伊利沙伯二世。
當日中午，他到溫莎堡與英女皇及皇室成員共晉午餐，之後就被安排坐上皇室專用的開篷馬車，隨劍橋公爵夫人凱特的父母，跟隨英女皇進入Ascot馬場，然後到專門供皇室成員觀賞賽事之用的皇家御用包廂（Royal Box）觀賞賽事，與英女皇一起談馬經，那次經驗令他一生難忘。
身為馬主的夏佳理，享受賽事帶來的刺激感，不過他很少下注，尤其是自己的馬出賽的時候，「我覺得對馬有信心的話，少少的彩金不如贏頭馬獎金吸引，相反認為馬匹狀態不佳亦堅持下注，太浪費了，不是嗎？」
Royal Ascot是一個公開的賽馬活動，每年六月第三個星期在Ascot馬場舉行。Ascot原稱East Cote，住在溫莎堡的安妮皇后見該地就近居所，她喜歡馬術，遂將這地方建成一個馬場，好讓馬兒舒展筋骨，並於1711年8月11日舉行第一場賽事。Royal Ascot是唯一一個三百多年來仍然由皇室主持的賽馬活動，一連五日的賽事均吸引不同的成員到場支持。
本來只限皇室及貴族參與的活動，定下皇室成員要坐開篷馬車入場的傳統。1825年開放予公眾參加，從此將場地劃分為四個區域，分別是位於馬場的中心、僅供英國皇室成員及會員的Ascot Racing Club、公眾的優等座Grandstand Admission，不但可以出入到練馬圈（Pre-Parade Ring）、馬匹亮相圈（Parade Ring）及頒獎區（Winners’ Enclosure），更可觀賞到皇室成員坐馬車進場；Silver Ring是觀賞每日賽事揭幕的最佳位置，而且每日都有live band坐鎮；位於公眾的優等座對面的是Heath Enclosure，坐在那邊的觀眾則可飽覽整個賽事。
五日的賽事由星期二開始，只有星期五及六才歡迎英國皇室成員及會員帶朋友及小童參加，五日中舉行逾二十場賽事，當中在第三日舉行的Gold Cup Day則是最古老的，因獎品是一個金獎盃而命名。
Gold Cup Day又被稱為Ladies' Day，名字是由一位佚名詩人創造，因他於當日看到馬場上聚集如天使般美麗的女士而改成的，自此，星期四的賽事永遠都是最矚目最盛大的，因為出席的女士都會悉心打扮。
Royal Ascot公眾席入場費（收費按每天賽事而異）
Grandstand Admission：每位52至75英鎊，619至893港元
Silver Ring：每位17至35英鎊，202至417港元
Heath Enclosure：每位10英鎊，119港元
Royal Ascot Racing Club入會費及年費：入會費5,995英鎊，約71,341港元；年費9,875英鎊，約117,513港元
Royal Ascot網址： http://www.ascot.co.uk
參加馬壇盛事需獲推薦
雖然不是馬主，但周國豐一直都喜歡馬，所以三年前身為Royal Ascot Racing Club會員的英國朋友邀請他參加已有三百多年歷史的馬壇盛事。參加過一次後，他即被那傳統的英國氣氛吸引，得到好友的幫忙加入成為會員，「成為會員不需要是馬主，但要一位參與過四屆Royal Ascot的會員推薦，要經委員會審查後即可」。去年他付了約7萬元入會費以正式會員身份參加賽事，今年的年費約11.8萬元。
草地上野餐
雖然一連五日的賽事都是下午2時半才舉行，但早上10時多停車場就經已人頭湧湧，原來那是Royal Ascot的野餐傳統，無論是場內或場外，來賓都歡迎自攜食物在草地上野餐。一般的民眾會在場內進行，而會員則在會場外的停車場。他們有的還會搭起帳篷，帶同管家打點。馬場供應予會員的停車場共有九個，以數目1至9排列，由於會籍可世襲，停車的位置亦然。停車場的位置亦是身份的象徵，越先加入的皇室成員及會員的車就可以泊在越前的停車場，由於數百年前，只有皇室成員及貴族可入會，故今日可停在1號及2號停車場的人士身份背景極為顯赫。周國豐只是Royal Ascot新丁，他只獲分配9號停車場。
周國豐說Royal Ascot是現時少數規定參加者衣着的活動，男士必須穿着英國傳統的日間服裝，包括一件前面以西裝剪裁，但後面有一個像裙子般的拖尾，方便早上策騎時穿着的Morning Coat，還有背心及一條間條褲組成的Morning Suit，配上恤衫及領呔，並戴上英國最傳統兼正式的男士高帽。這場傳統的Royal Ascot對服飾有嚴謹要求，從前規定Morning Suit必須是淺灰色，配搭淺藍色的恤衫及Oxford鞋，不過現時對顏色稍有放寬，男賓客可穿着黑色或其他顏色的Morning Suit，惟顏色以皇室成員穿過的為標準。相對之下，女士的打扮就簡單得多，只要穿着及膝的裙及戴帽子便可。
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