每個人都怕死，惟有死人才不怕死。
為何怕死？不少人是怕死亡過程和過程中痛苦，也有不少人是害怕死後到哪裏，會否上天堂或下地獄？若不幸下地獄又會是何等模樣的地獄？
不論東方還是西方，基督教還是佛教，地獄早已被定格為受苦地方，亦同樣被視為魔鬼所掌管地帶，生前不信奉神明不多作好事，結局便是下地獄。這概念雖由宗教而來，但地獄的模樣卻並非來自聖經或其他宗教典籍。
最影響西方地獄觀是但丁（Dante），這位十三世紀的詩人出生於意大利佛羅倫斯，本來自貴族家庭但後期被放逐，在放逐期間他寫下經典作品《神曲》（Divine Comedy），此書第一部份為Inferno也正是意大利文「地獄」之意。他以第一身形容地獄之旅，由地獄第一圈走到第九圈。第一圈名為Limbo（找不到中文名稱），不信耶穌的好人罪不至入地獄便在Limbo停留，但丁說這裏不及天堂但環境也不俗。只是一旦走進第二圈便是恐怖罪行的地獄世界，隨着次序分別是Lust（慾望）、Gluttony（貪食）、Greed（貪婪）、Anger（憤怒）、Heresy（異端）、Violence（暴力）、Fraud（欺騙）、Treachery（背叛），每走進一圈便會遇上不同猛獸或凶殘經歷，痛苦逐步加深。
而佛教的地獄梵文是Narakas，其中構成包括了八寒地獄和八熱地獄，可想而知八寒是八種不同程度的寒冷，令人苦不堪言，例如最強寒度稱為「大紅蓮地獄」（Mahapadma），即是凍到肌肉鮮紅外露皮膚裂成三十二瓣像朵大紅蓮。而八熱當然是焦熱地方，痛苦之最為「無間地獄」，意思是時間、人物及受苦程度均為無間。
細觀這些「地獄」，其實不外是人間罪惡痛苦的超極版，人若活在貪婪、憤怒、背叛等情操下，便即是活在地獄裏，沒有人能確知地獄的存在與否，作家藝術家只能憑想像把世上的罪與苦作極版處理，用以警嚇世人從善。所以我們不應該怕死，活得好便已是天堂，活得不好本身已是地獄，不用等到死後才進地獄。反之我們應該怕活，就是怕活得不好。
莫樹錦
中文大學臨床腫瘤學系教授