在1986年，太空穿梭機「挑戰者號」起飛一分鐘後爆炸，七名太空人全部喪生。意外檢討報告指出，穿梭機整體技術和結構並沒問題，惟獨是一個環狀密封圈（O-Ring）在低溫下失效導致慘劇。換句話說，價值十幾億美元的穿梭機和七條人命，就是毀在幾美元的零件，一個名副其實的最弱一環。
我向來認為，貼世界盃或歐國盃冠軍，亦應該以同樣角度分析：每隊的成績，取決於最弱一環，只要有一個致命弱點，有十個美斯也是徒然。
在國際大賽上，進入16強淘汰階段之後，大部份隊伍怕輸而打法保守，入球偏低，隨時一球定生死，如西班牙在上屆世界盃決賽周，就連贏四場1：0奪標。所以，贏冠軍的策略，就是唔輸，即是說防守要穩固。
歷史證明，防守出色、失球少的隊伍才能捧盃，因為能躋身熱門行列的隊伍，進攻方面必定有點看頭，不是前鋒好（如現今的阿根廷），就是中場強（西班牙、德國），即使不能像2002年的巴西或1990年的西德般兩者兼備，要入一兩球波總不成問題。勝負分野，就是能否守住那一球優勢。分析重點是門將、後防和防守中場的質素，以及球隊打法是否穩陣。
世界盃與歐國盃又有不同之處：後者冠軍偶有爆冷（如希臘、丹麥、捷克），前者卻盡是熱門天下，因為歐國盃比賽場數較少，入圍隊伍實力亦較接近；世界盃則場數多，運氣影響較低，而且有大量「足球第三世界」魚腩隊伍，令勁旅差不多保證出線並在8強前不會相遇，所以冠軍來來去去都是強隊壟斷，因此，要估冠軍，不出幾隊熱門。
趁世界盃進入一年倒數，檢閱幾隊熱門實力，排名有分先後，根據現時賭波賠率熱門程度而定：
1)巴西
巴西被捧為頂頭大熱，當然是因為「主場之利」；對此，我卻認為「有辣有唔辣」，一方面正如我在本欄寫過，主場之利確有科學根據，但同時，巴西球員和球迷到今時今日，仍把1950年主場大熱倒灶敗於烏拉圭失落冠軍的「國殤」掛在口邊，主隊的心理壓力不容忽視。
儘管如此，巴西的優點是防守人才濟濟。門將施薩今屆在昆士柏流浪翻生，中堅堤亞高施華是當今球壇頂尖之選，大器晚成，年近三張才成名的丹迪在拜仁也表現出色，就連大衞雷斯的穩定性也漸提高，防守中場人選有盧卡斯、拉美利斯、辛度或古斯達禾多個選擇。左右閘馬些路和丹尼爾都是攻優於守，但利用雙防中釋放兩閘進攻，正是巴西幾十年來慣用的打法。所以，目前的巴西一改傳統，後防是三線最出色一環。加上領隊史高拉利，也是重實用輕美觀之人，所以就算中前場新仔較多，看好巴西還是有理由。
2)阿根廷
6月13日，曼聯股價一日內暴跌9%，如此跌幅對任何上市公司來說都是極大震撼（就算費格遜宣佈退休之日，跌幅也只是一半）。是甚麼壞消息有如此威力？原來是傳聞曼聯會以1,700萬英鎊收購加利（Ezequiel Garay）！似乎這位仁兄的能力如何，市場甚有保留。而他正是阿根廷正選中堅。
阿根廷嚴重有前無後，前鋒有人滿之患，但防守成疑；恕我少睇南美波，成班後衞我只係識高路仙尼。而且長期用中堅人選打閘位，令人擔憂。單靠臭馬防守中場馬斯真蘭奴，頂得住群雄嗎？一不小心，隨時重蹈上屆被德國大炒覆轍。幸好，起碼阿根廷已除去上屆最大弱點——那個大肚腩領隊馬納當拿。
3)德國
拜仁和多蒙特這對歐聯連贏，令人對德國隊期望提高不少。但自2006年德國所謂「復興」以來，防守一直都未臻完善：有個好門將紐亞，也有世界最佳左或右閘拿姆，防守中場舒韋恩史迪加和基迪拉已夾慣夾熟；可是，中堅一日仍是梅迪薩卡，配搭大賽常有甩漏的曉姆斯，仍是難以令人信服。領隊路維繼承前任奇連士文主攻傳統，也是打大賽的蝕底策略。而且，巴西幅員廣闊，6、7月雖然是冬天，部份賽區仍是天氣熱和濕度高，在列強中對德國球員影響會較大，要視賽區安排和抽籤。總之，我唔睇好德國。
4)西班牙
西班牙的防守實力，不比過往幾年遜色。門將有四個不錯選擇（卡斯拿斯、連拿、華迪斯、迪基亞），其他各隊羨慕不已；中堅由沙治奧拉莫斯取代佩奧爾夥拍碧基，防中則連歐洲新貴查維馬天尼斯也不是必然正選，還有U21冠軍隊成員伊拿拉文迪之冒起，挑戰布斯基斯和沙比阿朗素，簡直花多眼亂。一對閘方面，左路的佐迪艾巴已在歐國盃跑出，右邊車路士的艾斯派古達，比起艾比路亞也是upgrade。
最重要的是，西班牙「以控為守」打法，至今未有國家隊能破解。或曰：拜仁和皇馬不是已找到剋制巴塞之法嗎？問題是，冇一支國家隊擁有像拜仁般「力量+控球+速度」的組合；沒有列貝利、洛賓、查維馬天尼斯、文迪蘇傑和丹迪的德國隊，實力遠不如拜仁強大。西班牙則除前鋒線外，整隊水準仍媲美任何頂級球會。難得的是，他們近年12碼表現也可靠，在大賽贏過意大利和葡萄牙。整體而言，西班牙仍是弱點最少的一隊，賠率只排第四，我認為匪夷所思。
洲際國家盃，將是西、巴兩隊真熱門自1999年第一次碰頭，未睇已興奮。
5)英格蘭
講笑而已。熱門，點可能有英格蘭份？
姚崢嶸