技術細膩，踢法聰明，揚威意甲，他是亞洲足球明星；英俊瀟灑，前衞時尚，周遊列國，他是逍遙玩世的浪子。無論在球壇，還是情場，抑或人生，中田英壽就像永不知倦的飛鳥，不斷追尋新起點。文：咖喱
當同齡小朋友跑去打棒球，中田右臂挾住足球，左手拿着漫畫，走到球場練習衝力射球，「因為《足球小將》，我愛上了足球。看完後，我就有衝動要到真實的球場，模仿書中主角踢波；不知不覺就愛上了這運動。」他高中畢業時，日聯剛成立，國家隊實力亦未入流，但18歲的中田已我行我素，決定成為職業球員，「足球對年齡有嚴格要求，過了那個年紀就永遠做到不了；反而唸大學的話，只要有心，任何時候都可以。這就是我選擇足球的理由。」他在95年加盟了平塚比馬，97年入選國家隊，98年參加世盃。
Nakata=日本人
雖然日本在該屆世盃3戰全敗出局，但穿上8號、金黃色頭髮、司職中場的中田表現搶鏡，同夏加盟佩魯賈。首次意甲上陣，中田一鳴驚人，兩度射破祖雲達斯大門，雖然球隊終以3:4落敗，但Nakata之名登時紅遍全意；不少意國球迷更將Nakata當為日本人的代名詞。這球季，中田33場聯賽入10球，用智慧征服對手，「我沒有出色的體能，技術也不很出色，但我會不斷思考。雖然我是足球員，但我喜歡閱讀，想通過不同角度分析足球；書本令我獲益良多。我懂得尋找每場比賽最適合的踢法。」
01年助羅馬封王
中田00年轉投羅馬，01年到達生涯高峯。羅馬於季尾作客祖雲達斯，一度落0:2，中田後備入替，扭轉戰局。他首發重炮，追成1:2；再施遠射，祖記門將雲達沙撲出，隊友蒙迪拿補射，扳平2:2完場。全靠中田，羅馬才在這場榜首戰中保住不敗，確保領先優勢，最終得到意甲冠軍。同夏，中田更領日本殺入洲際盃決賽，惜不敵法國得亞軍。中田之後踢過帕爾馬、博洛尼亞、費倫天拿及保頓，再為日本兩度出戰世盃。06年世盃後，中田宣佈退役；還記得分組賽最後一場對巴西，他為離別而流下男兒淚。
29歲退役樂活人生
那時29歲的中田仍然當打，但他不理世俗眼光，急流勇退，「當你不再感到快樂，就要去尋找新興趣。我並沒有趁職業生涯最後幾年賺到盡的想法，不想踢就不踢了。」闊別球壇，既是終點，也是起點，中田也繼續在旅行、義工及時裝，尋找他的理想世界。