從前有一個城市，因它的城市規劃完善，市民生活富足、文明、快樂，故這城叫「快樂之城」。
這城有一個全城市民都知的秘密，由城長老一代一代流傳下來，全城的所有市民都深信不疑。那就是在城的地底，有一個細小狹窄的地下室，裏面困着幾個不會長大的小孩，而這城的人民能享繁榮和快樂，條件就是要把這幾個小孩長年禁錮在那裏。只要他們繼續困在地下室，那就可保證全城安享太平，快樂地生活下去。傳說，有一回不知甚麼原因，有地下室的小孩曾經走到地面去，這城就即時面臨各種天災人禍。
這地下室有一個天窗，可以讓地面的市民看得見地下室裏面的小孩。「快樂之城」每年有一個節慶，稱為小孩節，讓所有市民到這天窗前看一看地下室裏的小孩，在天窗前放下一朵鮮花，向這些小孩獻上祝願，因他們為全城的快樂作出了很大的犧牲。
這一年的小孩節如常舉行，大部份市民也如往年一樣，在長老主禮下，排隊來到天窗前獻花。有一些市民把這看為例行公事，看了一眼天窗，丟下鮮花就去趁機找自己的朋友風花雪月去。也有些市民非常認真地來到天窗前，真心誠意地望着地下室的小孩，心裏為他們感到非常難過，甚至痛哭流淚。在誠心祝願及獻上一束預先準備好的美麗鮮花後，市民就心安理得地離去。回到家，他們更會不時為地下室小孩默禱。有一些市民來到天窗前已決定要離開這城，雖然在這城裏他們可享到繁荣快樂，但他們的良心卻不斷受到責備，最後他們選擇了離開。即使離開後到其他地方生活未必能那麼富足，他們卻寧願冒險出去闖一闖，也比每天受良心譴責好過一點。在下年的小孩節，是不會再見到他們了。
在輪候獻花的隊伍中，有一個小孩很奇怪地問牽着他手的媽媽：「媽媽，為甚麼我們要去獻花給地下室小孩啊？他們有沒有像我一樣要上學？他們是否也喜歡與好朋友一起到遊樂場玩啊？」
媽媽說：「他們是不可以離開地下室的。因他們一離開，我們的城市就會亂，我們就不能快樂地生活了。地下室小孩為我們作了犧牲，所以我們今天來向他們獻花感謝。」
小孩想了一想就再問：「為甚麼他們關在地下室就可以令我們快樂？」
媽媽急忙制止小孩繼續說下去：「不要亂說，長老告訴我們的就必然是對的。我有一個朋友告訴我，他鄰居的祖父就曾見過一個地下室的小孩走到地面，城市就即時亂了。」
小孩雖然還想問下去，不過看見媽媽的面色很難看，就不敢再說話了。
有一群剛獻過鮮花滿臉仍是淚水的年輕人，碰巧經過聽見小孩的問題。他們本對傳說深信不疑，但心裏卻難過和無奈，這刻卻突然醒覺過來，覺得這傳說實在太荒謬了。他們發現自己不能再讓這種事情繼續下去，便立刻組織起來，把天窗用人鏈圍起來，有人就開始去挖地道去把地下室小孩救出來。
周圍的人，包括那些漠不關心的人和痛哭後心安的人，都群起喝罵年輕人。長老更號召所有人去阻止年輕人的行動。但也有不少人加入年輕人的行列，終於年輕人成功挖了一條地道到地下室，把地下室的門破開。
當年輕人把地下室的門打開，發現原來有三個地下室小孩在一面。有一個黑衣的地下室小孩雖然知道門已打開了，卻仍瑟縮在地下室的一角，無論年輕人怎樣說，他也不願也不敢離開地下室。另一穿紅衣的地下室小孩卻對年輕人指罵，問他們為何那麼遲才來救他出去。他更聲言要對所有地面上的人報復。在年輕人還未來得及反應前，他已衝進地道跑了去，再也不知他去了哪裏。
地下室還有一個穿白衣的小孩，他其實與黑衣孩一樣恐懼前路，也與紅衣孩一樣憤怒，但他還是決定要去面對茫茫的前路。他知道長期困在地下室，他對外面的世界實一無所知。他心想：「地面上的人會接納我嗎？到了地面的新生活是否一定會比現在好呢？」離開以後能否適應實在難料。年輕人也感到白衣孩的矛盾心情，就輕輕地握了握白衣孩那廋弱的小手，牽着他一起步進地道向地面邁進，好像說：「即使前路未明，我們也會與你同行。」白衣孩望一望年輕人，再望向天窗上的藍天，就下定決心迎向那未知的新生活。
註：這故事改編自美國作家娥蘇拉．勒瑰恩（Ursula Guin）寫的一個寓言故事《離開奧美拉城的人》（The Ones Who Walk Away From Omelas）。
戴耀廷
香港大學法律系副教授、佔中發起人