近期有酒家推出「一蚊雞」促銷，以一元價格，讓食客享用約100元的貴妃雞。「殺頭的生意有人做，賠錢的生意沒人做」，酒家此舉，當然不是想蝕本，而是希望吸引食客，帶動消費。如果酒家只賣雞，不賣其他，以此價錢，時間一長，必然倒閉。
然而醫管局從成立至今，都在大幅補貼，例如，以100元一天的收費，提供每天平均成本3000至5000元的住院服務，程度、時間都遠超「一蚊雞」。此舉不單需要巨額公帑補貼，更引發大量需求。更有甚者，醫療成本的上漲，遠高於一般通脹及政府收入的升幅：每年新發明的儀器、藥物、手術，成本比較舊方法可以貴幾百、幾千倍！難怪官方都恐怕醫療支出「爆煲」，希望鼓勵用醫保形式，吸引更多病人利用私營醫療，減輕巿民過份依賴公營醫療的情况。
然而，代表巿民及病人的議員及團體，基本上都反對強制性全民醫保，反而希望政府加大公營醫療補貼的注入。與此同時，在資源緊絀的大環境下，公營醫護在工時、前途、工作環境惡劣、病人需求及期望殷切的內外交煎下，不少出走醫管局，投身私營機構。有意見謂，可以考慮大量聘請外勞補充，但筆者在另文指出，除非社會接受大量輸入在國內受訓的醫護，否則難以短期內填補空缺。
政府和巿民在醫保問題的矛盾，看來難以在短期內得到共識。那是否我們就只能坐以待斃，任憑公營醫療「爆煲」呢？在供求失衡、又無法即時提高醫療供應的情況下，可以怎樣呢？ 我看，政府及醫管局還可以在幾個環節做工夫，做好管理需求的工作，換取一些時間，讓社會凝聚共識；（1）做好醫管局的定位；（2）減少引發需求的誘因；（3）鼓勵非住院式的治療。
醫管局的定位，理應首要是照顧危重病患及複雜病症，其次是照料貧困的病人，也有責任提供優質的訓練。上述的定位，不應只停留在理念上，而需要在政策上體現出來。例如，醫院的病床，理應留給有生命危險、或急性器官衰竭等大病患者，但現實是，不少病床被患小病但衝急症室的病人使用了。也有不少無依老人，因社區資源不足、或家人不願照顧，流落醫院。醫管局有責任在政策上及操作上，協助臨床部門做好把關及分流的工作，確保珍貴的病床能留給最需要的病人。
大幅的補貼引發需求，造成浪費，是經濟鐵律。如果購買汽車保險的車主，毋須付墊底費、車身刮花少許都可獲全額賠償換新車的話，那肯定不行。醫管局專科門診輪候時間之長，往往幾月甚至幾年，但不少輪候者的病症，其實是可以在基層醫療或私家醫生處理的。單是注入資源，縮短輪候時間，有時適得其反，吸引更多人輪候。必須與臨床部門攜手，訂出服務優次，不鼓勵醫生及病人把輕病隨便升格到公立專科，方是王道。
因為醫療成本高企，外國早已極力揚棄住院式治療。只要有適當的配套，不少較為複雜的醫療程序，透過日間醫院等形式，毋須留醫也可以安全進行。當局應加大力度及誘因，鼓勵病人及醫療單位減少住院式治療。
上述管理需求的落實，需要跨界別合作，以政策、宣傳、教育、誘導等方式進行。醫管局的服務優次如果足夠透明、堅定，求診習慣必會改變。
作為負責任的公民及政府，我們必須商議出一個廣為各方接受的方案，從自費、醫保、稅收三個財政來源，尋找一個合適的比例，支付醫療開支。一個醫療系統，可以快、可以好、也可以便宜，但它不可能三樣優點並存。能夠有其中二樣，已經很好了。
朱頌明
基督教聯合醫院內科部顧問醫生
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