近年有人嘲諷7.1遊行為「民主散步」，但對有份籌組03年7.1遊行、改寫香港歷史的蔡耀昌而言，當年50萬人上街、代表港人自回歸以來，首次齊心為自己命運發聲，亦體現港人以和平方式表達對政府的不滿。回望過去10年7.1遊行，縱使參加人數有起有落，但蔡耀昌深信，香港一日未有真正雙普選，自03年7.1開始高叫的「還政於民」訴求，仍會不斷延續下去。
沙士期間民怨升溫
2003年的蔡耀昌並非泛民陣營內「大佬級」人物，當時他擔任民陣的23條工作組召集人，原意只是做聯絡團體、籌組行動的「擔擔抬抬」工作，從未想過會成為自回歸以來最大規模遊行的組織者，事後回想，一切是天時、地利與人和：「23條、沙士、經濟持續地差，可以話係百年難得一遇咁混合出嚟。」蔡耀昌還記得，02年政府推23條立法諮詢時已群情洶湧，03年2月民陣着手構思7.1遊行，主題訂好以反23條為主，豈料3月爆出沙士，宣傳活動大受影響，「嗰時覺得好大鑊，又唔知（沙士）幾時完，宣傳又難，加上23條去到法案審議階段，好技術性，冇人會理，但點都要堅持」。
民陣、蔡耀昌當時也未為意，原來民怨已在沙士期間、社會一片死寂中不斷升溫：「沙士前年輕人唔理政治，但沙士嗰時返唔到學，中學生、大學生因為冇嘢做，又開始有網上討論區就開始留意時事。」結果港府處理沙士不力，加上越來越多界別發起反23條，民怨在7.1遊行全面爆發。回看03年7.1遊行，蔡耀昌認為當年50萬人上街，令特區政府撤回23條立法，向新一代年輕人證明，只要市民團結，和平遊行一樣可以成功：「7.1就係大家一齊做到一樣嘢，改變到政局。」
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