人人有網上，是互聯網巨擘Google的最新目標。推出無人車、Google Glass等劃時代產品的X Lab，昨日（周六）發放30個巨型氣球到高空，試驗用氣球發佈互聯網訊號，希望最終能向接觸不到互聯網的2/3地球人，提供無線上網服務。
展開了18個月的「Project Loon」計劃，一直保密，直到昨日才在地廣人稀的新西蘭南島進行實驗，由Google工程師研製的膠膜氦氣球，在特卡波湖湖畔冉冉上升，在距地面20公里的平流層，隨氣流而飄。
網速如3G 覆蓋山區偏遠地區
氣球附太陽能板，充電四小時就能飛行一天；氣球上的天線，則接收地面基站發出的互聯網訊號，再發放開去，氣球間可接力傳送，不受地形限制，向裝有接收器的用戶，提供上網速度可比3G網絡。每個氣球照顧到1,250平方公里範圍，大約相當於15個香港島。計劃最終目標是，發放成千上萬個氣球，連成巨大網絡，令地球每個角落的人都可上網。
昨天實驗約50人參加，其中利斯頓鎮（Leeston）農夫尼莫，家中沒寬頻，自四年前停用撥號上網後，改用衞星上網，有時月花超過1,000新西蘭元（約6,245港元）。在氣球經過期間，他上網大約15分鐘。
計劃領袖卡西迪指，用氣球發佈互聯網訊號，好處是不用花巨款鋪光纖網絡。「我們相信這方法可向偏遠地區提供網絡服務，若有重大災難、通訊設備受損，更可提供災區最需要的援助。」他說：「這是很遠大的目標，甚至有點瘋狂，這也是計劃得名原因。」「Loon」可解「瘋子」。他強調氣球不會攜有鏡頭暗中進行監察，飛行高度是民航機兩倍，不會危害航空交通。
許多專家讚這計劃有潛質加快發展中國家進入數碼世代的步伐，帶來教育、經濟、推動民主等機會，但也有專家擔心互聯網會刺激消費主義，造成環境和健康問題。
計劃下一步是將擴大實驗規模，在南緯40度地區發放300個氣球，覆蓋新西蘭、澳洲、智利、烏拉圭、巴拉圭和阿根廷。
法新社/美聯社
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