北大嶼山醫院計劃於今年秋季投入服務，但醫管局正面對醫護人手嚴重緊絀，令人擔心該院能否有效運作、服務東涌巿民。
英國BBC著名政治喜劇《是、部長大人！》（Yes, Minister!）其中一集，諷刺英國衞生部為削資，新醫院落成卻沒錢請醫護，惡向膽邊生，決定不拆圍板，假裝醫院繼續裝修，不收病人，但醫院內行政及後勤部門（院長室、人事部、財務部、保安、清潔等），一應俱全，行政人員也忙個暈頭轉向。之後幾年，醫院更屢獲殊榮，榮膺最衞生醫院、最少醫療事故獎、最低折舊獎等等，其實是因為全醫院都沒有醫生病人，是名副其實的「空殼醫院」！
上述故事只屬「得啖笑」，但醫管局醫護人手嚴重緊絀是不爭事實。因為過去一段很長的時間，醫護人手流失率極高，亦無迹象「止血」。筆者每星期都一定收到幾位專科醫生私人執業的請柬，感嘆又有醫生「出走」醫管局。究竟可以做些甚麼，保住公共醫療這個「安全網」呢？
最近醫管局再次免試招聘外地醫生，這次似乎沒有惹來關注。還記得當初醫管局「請外勞」時，曾引發醫學會跟政府激辯，爭論的焦點，是醫學會認為外地醫生來港執業，必須應考本港執照試，但政府認為如果外地醫生之前所受的訓練，能與本港銜接（例如英聯邦國家：香港不少專科醫生今天還需要考英國皇家試，保持與世界接軌），又只限於在醫管局管轄下工作，可以免試。當時普遍的輿論傾向支持政府，亦有人懷疑醫學界有「保護主義」、排斥外勞之嫌。上述兩種立場，各有理據。但以筆者所見，卻苦有另一個結構性矛盾無法解決。先申報利益：本人曾任部門主管，深受人手短缺之苦。如能盡快補充人手，我是十分歡迎的。
有個看法認為，本地不夠人手的工種，如能輸入外勞，不但能維持運作，更能引入競爭、提升質素、減低成本。這個看法在很多行業可能適用，但搬到醫療討論，可能有點「想當然」、過於粗淺。良好的醫療服務有一個特殊性，就是它必須植根於當地的語言文化。病人看醫生，都希望見到一個「同聲同氣」的。筆者曾移民加拿大，當地華人雖熟悉日常英語，但卻視看病是一件頭痛事，因有時難以描述病徵、醫生解釋病情、又會覺得難以明白，所以筆者曾聯同友人，出版了一本「就醫良伴」，繙譯了一些常見病徵及疾病，協助當地華人就診。
醫管局聘請海外臨床醫生的其中一個必備條件，就是必須能聽及說廣東話。如此一來，矛盾就出現了。香港以外的醫生，能操流利廣東話的最大供應國就是中國大陸，但大陸的醫療訓練，與本地並不銜接。相反，能與本地訓練銜接的，是英聯邦國家，而英聯邦國家醫生中能操廣東話的，不外就是港人子弟。這樣說來，除非他們自己有家庭需要，試問誰會放棄外國的高薪厚職，或在先進國家受訓的機會，回流香港接受「on call 36 小時」的虐待？（註：英國醫生一星期的工作上限是44小時。）所以、如果要盡快用外勞填補空缺，一便是聘請大陸畢業的醫生、要不就是聘請外國人醫生，但恐怕大部份香港人，兩者都不會接受。所以醫管局即使有幾百個醫生空缺，每次請外勞，申請者都只是十個八個，杯水車薪，遠遠滿足不到需求。
要解決醫管局人手荒問題，必須像醫病一樣，從根源着手對症下藥。醫生出走醫管局的近因，是要經常通宵達旦當值，工作量遠超安全負荷，在精神不振的狀況下，卻要不停作生死決定，出了醫療事故就作制度下的犧牲品，如此嘔心瀝血地付出所有青春、卻鮮有深造及升職機會。造成這局面的遠因，是（1）醫療融資沒有突破，沒有足夠的誘因，將病人疏導到私營市場；（2）基層及家庭醫療涵蓋不足，未能盡量發揮把關作用，容易把小病都往專科及醫院推，造成人滿之患；（3）上述原因，令醫管局難以定位，變成來者不拒，以有限資源應付（甚至誘發）無限需求及期望。醫護被夾在中間，就像「一支蠟燭兩頭燒」，燃燒殆盡，不難理解他們求去的原因。
香港不再是殖民地，我們當家作主，為何讓自己屈就於二等醫療？亡羊補牢，如果我們能理性討論及落實醫療融資，重訂公私營醫療各自的角色，反思醫管局服務的優次，方能補得住我們曾經引以為傲的醫療系統，甚至在中國醫療改革中，扮演領導的角色。以為可以又低稅率、又可以做到無所不包、又快、又好、又平的公共醫療，實在是妄想。如果我們不摔掉妄想，那出現「空殼醫院」，就絕不是喜劇的橋段了。
朱頌明
基督教聯合醫院內科部顧問醫生