理論上，大腦的神經細胞一旦被破壞了便不能康復，所以很多人對中風都聞之色變，因為中風會使某部份腦細胞死亡，其控制的功能如運動、感覺、思維、記憶、情緒等，亦可能會永久喪失，大大影響患者的日常生活。但臨床上不難發現，部份中風患者經適當的復康治療後，受影響的功能有一定程度的改善，這與上述腦神經破壞是不可逆轉的理論，好像是不脗合。
針刺穴位 疏通經絡
事實上，這種現象是與大腦的神經可塑性（Neuroplasticity）有關。大腦的神經可塑性是指人類透過不斷學習和增進經驗，腦細胞會不斷產生變化，腦細胞之間的聯接網絡會因此重組新路徑，將所學的東西牢記；就是因為這種神經可塑性，中風後死亡的腦細胞雖不能復元，但附近未死的腦細胞卻經過復康治療被重塑，重組出新的路徑，重新學習及逐漸拾回失去的功能。
根據這種神經可塑性的概念，現代的復康治療主要分為不斷重複的訓練方法和腦部刺激法兩大類，而針灸就屬於後者的周邊神經間接刺激療法的其中一種。
中醫認為針刺特定穴位，就能透過疏通連接腦部的經絡，使內裏運行的氣血得以正常流通，阻塞腦內的血瘀便得以清除，氣血就能再次濡養受損的腦部，其功能便可以康復。
現代的功能性磁力共振成像的研究亦發現，針灸能使中風患者受損的一側腦袋的活躍程度提升，同時令正常一側腦袋的活躍程度減低，顯示出受損一側的腦細胞不斷被重塑，亦減少了正常一側腦袋的不正常活動，以便患者更能集中掌握失去的一側功能。正因為有大腦可塑性，中風不再是絕路，一旦不幸遇上腦血管意外，應盡快考慮加入使用針灸，作為其中一種常規復康治療，盡快恢復失去的功能。
「專」言中醫
隔周四刊出
撰文：香港防癆會中醫診所暨香港大學中醫教研中心馬俊豪醫師