建安二十四年（西元219年），關羽領兵北伐，欲收復荊州。話說關羽一路勢如破竹，擊敗于禁、龐德，揮軍直指樊城。圍城之際，守將曹仁趁關羽在陣前叫罵，便放了一記冷箭，將他射倒馬下。將士把關羽救回軍營，發現他中的原來是烏頭毒箭，情況由嚴重轉為危殆。神醫華佗碰巧路過，大夥兒便把他拉進軍營為關羽急救。
華佗建議用「刮骨療毒」醫治關羽，手術程序如下：一）將關羽黑布蒙頭；二）叫幾名大漢把他縛在柱上；三）主診醫生會用利刀切除患處的壞死組織；四）縫合傷口；五）手術完成。但關羽拒絕以上的安排。最後，華佗趁關羽下棋和飲酒時靜雞雞為他動手術，關羽更被形容為全無痛苦之色。
以上是羅貫中對刮骨療毒的演繹，大家可能認為那只是小說家誇張的寫作手法，以凸顯關羽的英雄形象，然而，刮骨療毒這病例其實也有其科學解釋。
關羽中的是烏頭毒箭，烏頭鹼（Aconitine，提煉自附子、草烏、川烏等植物）是一種神經毒素，中此毒者輕則神經麻痹，重則癱瘓昏迷，換言之，烏頭鹼本身已是一種麻醉劑，所以關羽被刮骨時沒感到痛楚也不足為奇。
本案仍有一個最大疑點──替關羽動手術的是否華佗本人？眾所周知，華佗是在計劃犯案時被曹操拘捕，於羈留期間死亡。華佗身故的年份不詳，但之後當曹操愛子曹沖（對，就是「曹沖秤象」那位天才兒童）病死時，曹操曾慨嘆當初不應害死華佗，令愛子失救。曹沖於建安十三年病歿（西元208年），即是說在此之前華佗已經死了，那比樊城之戰最少早了十一年，因此，華佗替關羽刮骨療毒肯定是虛構的。
麥煒和
腦神經科專科醫生