呼吸肌肉包括胸前的肋間肌、胸肌及橫膈膜周邊的腹肌等，功用是把氣體引入和進出肺部。進行運動時，成年人呼吸頻率的變化，一般由靜止時候每分鐘12至20次，加劇至每分鐘35至45次左右，而一些超級運動員的呼吸頻率，更高達每分鐘60至70次。至於一般的養生運動，如太極或瑜伽等，在練習過程之中，都會強調呼吸肌肉的運用，尤其是採用「腹式呼吸」作用鍛煉。
常見的呼吸方式，可分為兩種：「胸式呼吸」和「腹式呼吸」。前者是靠肋骨和胸骨的活動，吸氣時胸廓向前後及兩側擴大，腹部保持較平坦位置，一般人平常呼吸的方式，以及許多運動員在劇烈比賽跑動時，都習慣採用胸式呼吸。而後者「腹式呼吸」，則以橫膈膜上下移動為主，吸氣時橫膈膜往下降，肚子會明顯膨脹起來，呼氣時橫膈膜上升，這樣的呼吸方式可以增加更多的通氣量。一般成年人當橫膈膜每下降1厘米，肺部的通氣量可增加約250至350毫升。
深而長的腹式呼吸，有助提高肺泡的通氣量，平靜時每次更換肺泡氣體容量，可從1/7增加至1/3。所以，多練習腹式呼吸能夠提升呼吸系統的效率，間接提升運動表現，也是養生運動之一。
雷雄德
浸會大學體育學系副教授
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