2005年4月，YouTube創辦人之一卡里姆（Jawed Karim）上載網站首條片段《我在動物園》（Me at the zoo），雖然片中他含羞答答，但原來他與兩名PayPal前同事眼光獨到，不足兩年就獲Google垂青收購，其後YouTube發展一日千里，到目前成為取代電視的劃時代網站，需時僅八年。
「Broadcast Yourself」（表現你自己），是YouTube創辦時的口號，網站在2005年2月由卡里姆、赫爾利（Chad Hurley）和美籍台灣人陳士駿創辦，標誌意念來自早期電視機，原意是方便朋友間分享錄影片段，但推出不足一年，已成為影片收藏庫甚至是網民自創作品的發佈網站，殺出商機。2006年11月更獲Google垂青，以16.5億美元（128.7億港元）收購。
但YouTube未有因發展迅速自滿，不斷推出新服務，例如跟電視台合作播優質節目，2008年及2009年先後推720P和1080P高清內容，改善片段質素留住網民，2010年更首次更改版面，換上更簡潔設計，期望增加使用者停留在網站的時間。
YouTube的成功，網民功不可沒，《維基經濟學》一書曾形容，這就是集體協作經濟的成功例子。為鼓勵更多人分享有質素的片段，更推出分紅計劃，若片段受觀迎，即可按比例分紅，鼓勵網民分享片段，同時也分享廣告收益。
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