行內行外近日就《蘋果》擬推出點擊率掛鈎獎勵計劃議論紛紛，對於一直在報章和網上媒體處身編輯崗位的筆者而言，感受極深。在討論事件之前，必須認清事實，辦媒體和搞民主一樣，讀者／選民才是你老闆。
不論收費或免費報章，還是新聞網站，推高銷量和提升點擊率都是關鍵績效指標（KPI），當然，作為前線記者和編輯，銷量和點擊率好壞未必直接與自己的表現掛鈎，但宏觀點看，低銷量、低人流、賺不到廣告費的話，記者和編輯想分花紅未免有點脫離現實（那些有無限金錢撐腰的媒體則另作別論）。埋身一點看，記者每年做工作考核時，用以衡工量值的標準又是甚麼？是計算該年有多少篇A1作品？還是有幾多篇石沉大海或刪剩200字的〈蘋果汁〉？如果記者要不擇手段博表現，根本不用等點擊率掛鈎獎勵已可「做嘢」。
讀者是騙不了的！第一天你灑點鹽花少少鹹多多趣，他們可能會受落，但久而久之，如果將重要而冇人click的新聞擱到一旁，將所謂的「短裙妹報警、黑絲女被性侵」放在主要版面，有質素的讀者將會離你而去，那是老闆、記者、編輯都明白的道理。
網絡新聞99%是免費的，但免費不等如讀者沒有成本。一位前輩提點過筆者，網絡用家比起傳統媒體讀者更奄尖，因為網上內容不對胃口，用家動一動指頭就去了另一網站去消費資訊，而買了報紙的話，好歹也會看在那十元八塊的份上看看其他版面。假如《蘋果》真的推行點擊率掛鈎獎勵計劃，便簡單地看成這份「反中亂港」的報紙將放棄一貫的價值觀，那未免有點小看了它。記得2009年六四燭光集會20萬人逼爆維園當晚，《蘋果》收到李澤楷與梁洛施誕下兒子的獨家消息和相片，最後選擇了雙頭版的做法，由讀者自行決定消費。又例如2005年，曾蔭權自動當選特首翌日，這份不畀面的報章以〈美國《People》雜誌公佈周星馳當選全球熱爆王老五〉為A1頭條，至今仍為政界中人津津樂道。
可以預見，同樣的爭議事件將會繼續在傳統和新媒體身上不斷糾結，唯一肯定的是，有質素的讀者會繼續起到監察作用。正如蔡元貴所舉的三個例子：喪屍隧道、地溝油、林奮強事件，如果《蘋果》一而再，再而三，三而不知改善，讀者必定冇情講。最後想以Danny Blanchflower所屬熱刺球會的北倫敦死敵阿仙奴名宿阿當斯（Tony Adams）的話語作結："Play for the name on the front of the shirt and they'll remember the name on the back." 我信，好的記者編輯持之以恆努力的成果，讀者是會記在心中的。
劉志偉
新聞網站總編輯