【本報綜合報道】Google再次撈過界，今次連放數也不放過。據報，此科技巨擘將投資1.25億美元（約9.75億港元）至新興產業互聯網融資公司Lending Club。是次投資由Google名義，而非Google創投基金進行，故別具意義。
另從高層將加入Lending Club董事局成觀察員，反映其十分看好Peer-to-Peer（P2P，即客戶與客戶之間的）貸款業務。
成立僅六年的Lending Club，去年估值為5億美元，經Google今次投資，立即令估值翻兩番至15.5億美元。這種P2P借貸網站近年在外國十分流行，主要業務是將貸款人及放貸人連在一起，提供較銀行息口低的貸款。
用互聯網重塑金融系統
今次Google從Lending Club股東Foundation Capital手上買入股份，屬二手市場交易，換取Lending Club少於7%的股權。
Google其實一直有投資與其本業無直接關係的項目，例如近年積極投資再生能源企業。其認為這些項目長遠能減輕公司在能源方面的成本，因為營運數據中心及其他業務，耗用很多能源。
Lending Club行政總裁法普拉斯（Renaud Laplanche）表示，Google是次投資，是因為出於認同公司透過科技減少借貸成本，以及增加貸款業透明度的宗旨。
Google企業發展部副總裁勞維（David Lawee）則對Lending Club前景充滿信心，他表示：「Lending Club正使用互聯網重塑金融系統，更會完全地改變人們對信貸及投資的概念。對於能成為當中一部份，我們感到很雀躍。」
平均年息6.8厘 低過私貸
Lending Club去年平均貸款額為13,076美元（約10.2萬港元），平均年利率為6.78厘，遠低於美國平均9.06厘的私人貸款利率。據估計，大部份放貸人都能夠有正回報。
公司表示，去年總放貸額為7.8億美元，預期今年金額可勁升至20億美元，而法普拉斯預期公司最快可在明年申請上市。
事實上，Lending Club的董事局成員早已星光熠熠，包括私募基金Kleiner Perkins Caufield & Byers合夥人、有「互聯網天后」之稱的Mary Meeker、前摩根士丹利行政總裁John Mack以及美國前財長及哈佛大學校長薩密斯（Larry Summers）等。