久未有新產品的蘋果，近期終於再出現果粉搶購熱潮，今次受捧的不是iPhone、iPad，或傳聞中的iWatch，而是「iBond」。蘋果多年來首次發行債券，金額高達破紀錄的170億美元（約1,326億港元），比港府至今發行的山寨iBond仍多六倍，但依然錄得超額兩倍的認購。蘋果坐擁近1,500億美元現金，為何都要借錢？背後原因，竟然是避稅。
蘋果現時有1,450億美元現金，本來足夠應付早前公佈的550億美元三年回購計劃，但由於近千億美元存於海外，一旦要班資回美，便可能要面對高達35%的稅率，意味蘋果一旦要實質調回170億美元，首先要調入260億美元，然後交低90億美元稅。
現在透過發債，雖然要支付予投資銀行5,300萬美元的費用，再每年支付3.1億美元利息，但這筆開支可以扣稅，故實質開支只有每年2億美元。比起一筆過90億美元實在划算。整項操作雖然涉資千億，但對於投行來說，多一、兩個零的工作量分別不大。
星巴克英避稅 惹眾怒
蘋果合法避稅90億美元，我卻看不到外界有太大責難，即使美國政府財政已是捉襟見肘，彷彿這種超技術已是見怪不怪的常態。
查實不少大企業交稅的稅率往往少於中小企，以及為他們打工的「中產」，方法是用各種各樣想像得到的理由，將收入或盈利打進在低稅天堂開設的分公司，這種技巧更有專有名詞，名曰轉移定價（transfer pricing）。
去年底星巴克在英國被揭發在當地開業14年以來，只交了860萬鎊稅，而期內做了30億英鎊生意，一度激起眾怒，甚至發起杯葛行動。星巴克辯解這是因為公司只有一年賺過錢，但承認當地業務向瑞士分公司支付巨款購買咖啡，以及向荷蘭分公司支付龐大品牌及知識產權專營費。這種手法便有疑似轉移定價的身影。
一味強調不做壞孩子的Google，雖然年賺過百億美元，但交稅卻越來越低，實質稅率由2008年的28%，降低至去年的21%。其海外業務更誇張，去年的實質稅率只有5%。有指Google歐洲業務的收入，都是先在愛爾蘭入賬，然後向荷蘭分公司支付大筆專利收入，盈利則輾轉book在百慕達的附屬公司，而當地是免徵利得稅的。
歐盟估計，大企業不斷把盈利轉至低稅地區，已令當地政府庫房每年喪失數以百億美元的收入。經合組織（OECD）正急謀對策，檢討現有監管跨國企業稅則的漏洞。
資金易調動 難堵漏洞
早前法國想向富豪徵重稅，近日香港的碼頭罷工示威中，長毛也曾高呼徵李嘉誠稅，我不想潑冷水，但從上述大企業為了少交稅，透過種種複雜安排，把資金或收入調來撥去，便知道這當中的難度。蘋果為避稅，可以隨時伸手在市場套取千億，一般打工仔想少進貢庫房一點，卻被稅局窮追猛打。在資本主義市場經濟下，資金遠比人易於流動，這也是為何碼頭工人要以罷工爭取改善待遇，而難以動輒轉行，或到其他港口找工作機會。
當然，合法不代表合情，當這些大企業在大談甚麼社會責任時，可能忘了一個更基本的責任，就是在你賺錢的地方，承擔你應盡的義務。否則，搞幾項形象工程活動，也只會予人假惺惺的感覺。
丘亦生
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