本港上周空氣污染嚴重，維港灰濛濛一片，2010年3月更試過污染指數「爆錶」，達到量度標準的極限水平。除了交通及工業發展帶來污染，混濁空氣背後還有一個元兇：沙塵暴。
早前環保團體發現，會引致肺癌、被形容為「陰毒污染物」的微細懸浮粒子（PM2.5），在本港污染情況嚴重。本港空氣質素更曾經排名全球尾八，連發展中國家菲律賓的馬尼拉也不如。
當泥土鬆散沙化，再遇上大風及強勁氣流，就會形成沙塵暴。中國內陸近沙漠地帶，近年就經常受到沙塵暴困擾，天空被飛沙走石，染成一片泛黃泛橙。2010年那次，更影響本港，推高污染指數。
過去半世紀，中國沙漠面積增加了7%，其中戈壁沙漠已擴散到北京市郊邊緣。不要以為內地的沙塵暴，只影響到中國內陸西北地區，根據美國太空總署（NASA）上月的衞星照片顯示，沙塵暴在戈壁沙漠形成後不斷東移，更在形成2周後，透過北半球高空的噴射氣流，跨越太平洋，然後登陸美國加州內華達山脈，導致洛杉磯以北的歐文斯谷（Owens Valley）上月22日起被霧霾籠罩，空氣質素大受影響。這次沙塵暴，更一度令北京空氣污染升至危險程度。
除了自然因素能令荒漠擴大，國內人口增長導致過份耕作及畜牧，也使土地枯竭，加速沙漠化。沙量增加、沙漠覆蓋範圍無遠弗屆，全國沙塵暴估計會因此增加4成。
中文大學公共衞生及基層醫療學院助理教授田林瑋指出，有強力證據顯示，空氣污染事件能引發某些疾病提早一兩天發病，亦較易誘發中風或心臟病發，增加急症室求診數字，對本身有長期病患的人影響尤甚。不過，現時未有證據證明，沙塵暴會直接增加新症發病率。
除了誘發長期病，沙塵暴亦可透過強風散播病毒。2001年，英國北部爆發手足口病疫潮，郊區錄得約2,000宗感染個案，需撲殺逾一千萬頭牛羊。科學家現相信，病毒可能由當時非洲北部的一股強勁沙塵風暴，吹上英國。
4次踏足新疆塔克拉瑪干沙漠的極地科學工作者李樂詩表示，留意到沙漠是在擴大，但同時指出，國內沙漠的沙，可吹到日本、韓國甚至北美，影響很多人。本周六（27日），她將與田林瑋教授，以沙漠及沙塵暴為題，於科學館演講，教育市民。
李樂詩：點解北極熊無立冰之地？
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