一九六二年九月中共八屆十中會議上，康生遞給毛澤東一個條子，針對小說《劉志丹》寫道：「利用小說搞反黨活動，是一大發明。」毛澤東馬上在會上念了這張條子，然後說：「凡是要推翻一個政權，總要先造成輿論，總要先做意識形態方面的工作，革命的階級是這樣，反革命的階級也是這樣。」
毛澤東的定性，導致清查《劉志丹》反黨活動達十餘年之久。高崗、習仲勛等高官牽扯其中，最終引出「西北反黨集團」，株連無辜萬餘人，有的被迫害致死，有的被罷官入獄。直到一九七九年平反，定性為「一場株連甚廣的現代文字獄」。
此舉帶動一種嚴查「小說反黨」風潮。從中央到地方，像一九六五年姚文元評《武訓傳》等事件，接連不斷地發生，最終成為文革爆發的基礎。此類作品還有一個稱呼，叫影射文學，還有影射史學等。文化大革命十年，革文化的命，大多按照這樣的範式開刀。
一九六○年代初，郭沫若先生寫《滿江紅》，讚毛澤東「有雄文四卷，為民立極」；毛寫和詞「小小寰球，有幾個蒼蠅碰壁」云云。但郭詞中有句曰「聽雄雞一唱遍寰中，東方白。」文革時被紅衛兵一頓臭批：人家是「東方紅，太陽升」，你怎麼「白」呢？郭是大文豪，寫得多疑點就多，他只好在一九六六年公告天下：「我以前所寫的東西，嚴格地說，應該把它全部燒掉，沒有一點價值。」
周一良先生名文《乞活考》，文革中被批為影射史學。此文撰於一九四八與一九四九年之交，講述西晉末年黃河兩岸乞活兵力及活動。紅衛兵說，這是為當時退守江南的蔣介石獻策，勸蔣家軍像乞活軍那樣，在黃河兩岸隱蔽實力，伺機進攻共產黨的新政權。這一段文字獄，讓周先生吃了不少苦頭。
「影射」是文革中熱詞，劍鋒所指，幾乎涉及千家萬戶。記得我父親被打成走資派，也是因為他讀到毛澤東《卜算子．詠梅》，一時興起，寫了一首小詩：「玉骨冰姿俏，朵朵枝頭鬧。何靖失芳菲，中華兒女笑。」紅衛兵說，「玉骨」是影射和詛咒毛澤東，因此將父親打翻在地，被批鬥了好幾年。
毛澤東語錄還有重要一句：「以革命的兩手對付反革命的兩手」。文革期間，江青要打倒周恩來，即運用此邏輯，也搞起影射史學。他們面上批孔，實質在影射周恩來。說孔子是宰相儒，「七十一歲，重病在床，……還拼命掙扎着爬起來搖搖晃晃地去朝見魯君。」（見一九七四年《孔丘其人》）那一年周恩來七十幾歲，身患癌症。
文革結束後，抓影射遺風猶存。《論語．鄉黨》中講到孔子上朝時的神情：「趨進，翼如也。」兩校大批判組要把它譯成白話，供廣大群眾批判。一時想不出合適的譯法，魏建功先生靈機一動，說「翼如也」指的是孔丘張開兩臂，形如鳥之雙翼。但直譯「如鳥張翼」不太雅馴，不如說「端着兩個胳膊向前急走」更為傳神。魏先生說着還站起來，躬身向前快走了幾步。後來清查時，被認為影射右臂受過傷的周恩來。很久之後，周一良先生還寫文章替魏先生解釋，說他絕無此意，況且周恩來也不是「端着兩個胳膊」呀！
上世紀八十年代初，我大學畢業，到出版社工作。老編輯教我們審稿，他說涉及政治問題，不怕作者明說，最怕作者含沙射影。我問如何設防？他說不知道。他的做法是，拿準了就刪字句，拿不準就刪全文。
直到前年三月，我寫一條微博「帝王之相」：或隆準龍顏，或龍角麟身，或龍鳳之姿。唐代有一個故事，唐玄宗曾經與安祿山夜宴，安氏醉卧，化為一龍首而豬身的怪物，人們趕忙告訴玄宗。玄宗說：「這是豬龍，成就不了千秋大業。」當即有網人罵道：反動之至，惡毒攻擊，影射……此時我才知道，欲加之罪，防不勝防！