明朝末葉，秦淮河畔，佳麗特多，且精藝事，識詩書、明義理、尚節操，實開歷代未有之奇局，有所謂「秦淮八艷」之稱。其所以盛名遠播，還在於她們與當時的「名士」在一起，名妓加上才子，自是絕佳的話題。如柳如是與錢謙益（牧齋）、顧媚與龔鼎孳（芝麓）、李香君與侯方域（朝宗）、董小宛與冒襄（辟疆）等，均稱羨於一時。史學大師陳寅恪晚年在目盲足臏之下，燃脂瞑寫，窮十年之力，完成八十萬字的煌煌大著《柳如是別傳》。雖然他謙稱「著書惟剩頌紅粧」，但好友吳宓卻看出其寫作之動機：「蓋藉此察出當時政治（夷夏）、道德（氣節）之真實狀況，蓋有深素存焉，絕非清閒、風流之行事」。
無獨有偶的，另一研究清史的權威孟森（心史）也寫了一篇洋洋灑灑的〈董小宛考〉，因為從清初即有冒辟疆之愛姬董小宛後為清兵劫去，入清宮為清世祖（順治）后妃的傳說。孟心史列舉各種證據以駁斥前人把清世祖與董鄂妃之事，比附之於董小宛，他認為陳其年「董承嬌女拜充華」的詩句和吳梅村〈清涼山讚佛詩〉當是詠董鄂妃的，「何必另於疑似之間，強指他人而代之？又何必於凡姓董之人中，牽及冒氏侍姬之董小宛？事之可怪，無逾於此。」他力闢野史傳聞之謬。
孟心史的論證中舉出董小宛的年紀長清世祖十四歲，可說是最為有力之證據。考清代皇帝大婚，多在十六歲之後，大婚後方能立妃。清世祖在十九歲，也就是順治十三年，立年僅十八歲之董鄂氏為妃。此時董小宛已死了五年了（董小宛於順治八年病逝，年二十八歲），即便不死，其時年已三十三歲，以十九歲之皇帝，而納三十三歲已嫁為人婦者為妃，寧有此理？何況董小宛為漢人，當時滿漢並不通婚。
又據《清史稿》〈后妃傳〉記云：「董鄂氏，內大臣鄂碩女，年十八入侍，上眷之特厚，寵冠後宮。」同書〈鄂碩傳〉中也說董鄂氏為滿州正白旗人，至於「董鄂」二字，似是滿人姓氏而譯為漢文者，也可譯為「棟鄂」或「東果」，並不能因有「董」（那是譯音）一字，而比附早她十餘年的江南名妓董小宛，此不言自明也。
然歷史小說家高陽卻針對前人之說寫了〈董小宛入清宮始末詩證〉的長文，他說：「更覓清初名流詩文，旁涉異邦教士記傳，爬羅剔抉，窮思冥索；寸寸積功，一一發覆，始知《影梅》憶往，別隱奇痛；〈清涼讚佛〉，真乃實錄，不獨董鄂確為小宛之不妄，即世祖出家事，亦絕未可謂為子虛。」其中《影梅》是指冒辟疆的《影梅菴憶語》，而〈清涼讚佛〉是指吳梅村的〈清涼山讚佛詩〉。高陽從冒辟疆宣佈董小宛病死後，冒之好友寫詩文弔祭或悼念的，其措辭用典，幾乎都只是以「生離」而非「死別」，而推定董小宛並非「真死」。他認為董小宛是先被睿親王多爾袞的部下劫走後，曾有過為多爾袞妾侍的身份，後多爾袞歿，其部下蘇克薩哈首告多爾袞陰謀篡逆，其家產遂被籍沒，人口入官，董小宛亦被沒入「辛者庫」（收容罪人的地方），後由孝莊太后識拔而入慈寧宮，並由她照料清世祖的幼弟博果爾，三年相處，在博果爾十四歲、董小宛三十一歲時，兩人遂成畸戀，而此時清世祖卻向孝莊太后提出納董小宛為妃的要求。一年半後，博果爾「傷心長枕被，無意候牽牛」，在順治十四年七月初三日，也就是預定為世祖冊封董小宛為「賢妃」的七夕之前四天，自殺了。而後董小宛又因子夭折而憂傷成疾，終於順治十七年病歿，世祖則因此事而出家，最後董小宛也以皇后身份葬於清世祖之孝陵。
高陽以吳梅村的詩句有「墓門深更阻侯門」，而認為董小宛若葬於如皋（冒辟疆為如皋人），則日日可弔，何嫌於「墓門」之「深」？此已點出董小宛非葬於如皋，以「深」字形容「墓門」，是暗指孝陵，皇陵重地，欲弔無由，是所謂「阻侯門」也。高陽原本想「以詩證史」，但吳梅村的原意是「墓門」之「深」，不如「侯門」更「深」，所謂「侯門一入深如海，從此蕭郎是路人」，高陽刻意求實，已誤解吳詩之原意，反而有「借詩造史」之嫌。又史學家陳垣在文中亦提到，「詳考世祖當日確有出家之意，只是並未實行。至於董妃，或為順治之弟婦，然絕非董小宛。」
又清世祖「御製」的〈孝獻皇后行狀〉（按董鄂妃後被追贈「孝獻皇后」亦稱「端敬皇后」）談到董鄂妃不僅有父兄及家族，而且其父兄曾倚仗董鄂妃之被寵幸而在外為非作歹，試想如果董鄂妃是董小宛，她早就賣予青樓何來有其父兄之事，此當可使主張董鄂妃即董小宛之人，從此緘口。
順治八年，董小宛以癆瘵（咯血及肺結核）死，冒辟疆悲甚，因作《影梅菴憶語》一萬二千言，以誌哀念之懷。後人讀此《憶語》，或以其後段甚為簡略，且未及董小宛病中情況及臨終之語，似不合理，於是被附會為是未死而被清兵擄去，而入清宮，遂有董小宛即董鄂妃之謬論。其實有關董小宛之死，已在冒辟疆的〈哀辭〉中敍及，《憶語》是後寫且為瑣憶，故從略。又因《憶語》文辭優美，流傳甚廣，未見〈哀辭〉者已有先入為主之見，因此附會之說，本不足怪。而董小宛患癆瘵病，此病傳染性頗大，古人亦深知之。當時冒辟疆並不在如皋，而其家人及戚友，或者於董小宛病重時，移往別處療治，而不令冒辟疆知之，以免其傷心過甚，故其《憶語》中未有詳述董小宛病革時及其死後狀況耳。若董小宛如一般人所說於順治八年被劫，到順治十七年董鄂妃死，這其中有九年的時光，並無任何有關董小宛的事迹可尋，我們又如何能證明被劫去的董小宛即是董鄂妃？
由於當時流傳於江南的傳說：董小宛之死，乃冒辟疆「諱飾之辭」，入宮是其真相。此種謠言多了，連吳梅村和錢謙益這些人也都相信，甚至將此事形之於詩句，乃造成此一「千古疑案」。所以孟心史說：「然不應將無作有，以流言掩實事，不可以其事本屬離奇，而用文筆加甚之；不得節外生枝，純用指鹿為馬方法，對歷史上肆無忌憚，毀記載之信用。」因此戲劇中雖有《順治帝與董小宛》之搬演，此皆後人之向壁虛構，把謠言當正史，然清世祖與董小宛無關，正猶如唐伯虎點不了秋香，此讀史者不可不明辨，否則將馮京當馬涼，恐貽笑大方也。