語言是人類主要和直接溝通方式，但有些兒童因為先天或後天障礙，如語言困難、大腦麻痹、發展遲緩、自閉症等未能藉着口語表達所需，需要靠工具輔助，以達到溝通目的，我們稱此等工具為「輔助溝通工具」。著名科學家霍金使用的語音合成器，便是一種輔助溝通工具。
協助他們表達所需
自閉症兒童多有語言及溝通困難，很多人誤以為他們不願意與人溝通，令他們缺少發展社交及溝通能力的機會，影響自信心。劉太的自閉症兒子運用了應用程式（App）作為日常輔助溝通工具已一段時間，她向我說，兒子自從用App與人溝通後，家人更容易明白他的意願；因為孩子可以順利表達所想，增加與人溝通的成功機會，兒子的自信心及與人溝通的動機與日俱增。兒子最喜愛的是它真人發聲功能，令他隨時隨地可以練習發音。
App之所以十分適合作訓練語言之用，是由於它的功能補足了傳統溝通簿的不足，如它攜帶方便，可以收納數百張常用詞彙圖，並具有句子構句功能等，令兒童可隨時隨地利用它與人溝通。不過，家長要留意它只是一種電子教學工具，不是一個電腦遊戲，必須由言語治療師按兒童的語言能力來設定其學習的內容和目標，經過語言治療課程，使兒童學會如何善用App來表達需求及傳遞訊息。我們的言語治療部開發了首個iPad應用程式──「語你同行」輔助溝通App，供有需要的家長免費下載及使用，家長可瀏覽協康會網頁了解下載詳情。
語障兒童與常人一樣有溝通需要，只要找到適合的輔助溝通方式來協助他們表達所需，便可幫助他們融入生活，提升生活質素。
隔周四刊出
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撰文：協康會青蔥計劃總經理陳綺華