有「房屋實驗室」之稱的房協，今年踏入六十五周年，一直拆與建轄下二十個出租屋邨，前陣子，筲箕灣明華大廈正式拍板拆卸重建，又一次掀起了集體回憶。這回，一次過介紹這個「實驗室」的設計美學，拆解一直以來，房協的公屋總叫人眼前一亮的玄機。
記者：邵超 攝影：潘志恆（部份圖片由香港房屋協會提供）
房協公屋實驗室
在香港公共房屋發展史上，房協（香港房屋協會）的角色舉足輕重，1952年興建香港首個「出租屋邨」深水埗上李屋，到將軍澳茵怡花園止，原來已十多年沒建出租屋邨。現時房協轄下出租屋邨二十個，提供三萬三千多個單位。這間非牟利的私人機構一直予人官方機構的印象，歸根究柢，由出租屋邨、郊區公共房屋、居者有其屋、夾心階層住屋到長者安居樂，或由市區改善計劃到市區重建、活化，甚至樓宇管理維修綜合計劃，她都有份。一個機構見證香港房屋發展史，也獲獎無數，房協企業傳訊主管谷國融認為，房協的角色是嘗試新概念，諸如獨立廚廁、圓形公屋，向政府建議建長者屋等，他很自信地說：「樓型從未重複。」默默為低收入人士提供住屋，他回想是直到興建夾屋及長者屋時，才有了「實驗室」的綽號。提起房協的經典，最先讓人記起的必數大坑勵德邨、堅尼地城觀龍樓和葵涌祖堯邨，勵德邨是全港首個圓形建築物，76年落成的祖堯邨，是全港首個設有游泳池的公屋，及後因看到長者住屋問題，78年增建長者獨立屋松齡舍，81年再建當年全球最高之公屋建築物啟敬樓，谷國融尤對觀龍樓的印象深刻：「六十周年時跟觀龍樓的房協設計師Michael Payne碰面，才留意到樓梯級很闊，可以像步行一樣爬樓梯，很舒服。」這種樓梯叫西班牙式梯級，寬而矮，房協還在邨內一條長命樓梯柱位安裝座椅，設計十分貼心。房協公屋予人人性化的感覺，說來抽象，這種實實在在以人為本的設計便是。
被遺忘的時光
谷國融本身就在房協屋邨長大，在傳說中以英國花園城市概念興建的屋邨牛頭角花園大廈住了廿年，屋邨以花卉及鳥類命名，花樓及後改建為玉蓮臺。舊型屋邨的露台設計着重綠化，谷先生十分贊同：「露台的興建自然是方便晾衫，但已預設花圃位置，每家每戶都會種盆栽，是鼓勵綠化，現在反而沒有這種生活質素、情趣。」他提起房協的地皮昔日都是偏離市區，且是山坡，設計上較具挑戰性。
房協歷年跟不同的建築師合作，已故第一代華人建築師司徒惠最多產，代表作有明華大廈、觀龍樓（與Michael Payne合作）和土瓜灣樂民新邨。觀龍樓從高空看，排列成龍形，十分可觀，可惜重建後便不是這模樣。翻看房協六十周年特刊，才發現在依山而建的住宅樓群裏，綠色處處，從滿樂大廈的大廣場（1964），到兩個取得建築設計獎的屋苑，包括滿佈樹木的荃灣祈德尊新邨（1989），及首個採用微氣候研究的茵怡花園（1996），箇中設計的人性化和前瞻性都讓人看得窩心。時代會進步，大家可曾記得那時的苦？谷國融就記得八十年代搬離花園大廈時，電梯仍是每三層一停。「早期的電力供應預計不了電熱水爐及冷氣機的出現，因電壓問題而只能讓住客二揀一，現在當然覺得很好笑。」
早一步講管理
很少人留意房協的公屋名字，大多是房協創會委員的姓名，如鄔勵德、何明華會督、關祖堯爵士、陳乙明等，香港建築文物保護師學會成員衛翠芷指，由這班社會領袖而非富豪成立的房協，創會基金便是於1948年倫敦市長透過「空襲救災基金」向香港福利議會捐出一萬四千英鎊，由香港聖公會何明華會督倡導成立房協。「戰後房屋需求激增，當時不少基層的房屋選擇，不是徙置區就是更差的寮屋，這班社會領袖跟政府多接觸，房協的成立填補了空白，為低收入人士提供出租公屋。後來房委會成立，主要是解決天災帶來的徙置居民問題，每次都是大笨象工程，大量倒模生產標準型徙置公屋。」她指房協無解決大量災民需要，先天性的優勢令其在設計上可以大膽創新。但不管設計如何創新，她更欣賞房協引進英國物業管理模式。「昔日哪有物業管理，是房協引入英國物業管理模式，將屋邨管理專業化，譬如上樓收租時順便看屋宇維修，這種結合維修及管理的模式，富人性化，當時全港僅有。」一些如今看似輕鬆平常的物業管理模式，在五、六十年代卻是稀罕。
集體回憶總是保留最好的一面，七十年代已開展首個市區改善計劃，將舊樓拆掉重建，其後做了三十多個。只是，由市區重建到自家品牌重建舊屋苑，再到引以為傲的物業管理，港人心目中用料好、管理好的房協，也被指在市區重建的項目上沾了銅臭味，谷國融卻指：「定價是跟隨市場價錢，太低反而擾亂市場，便宜了炒家。」明華大廈重建在即，房協的未來發展仍未有定案，只望這個屋邨老字號，能保留那份創新和人文精神。
