「12」是個有趣的數字，中國人有12生肖，外國人的一打有12件，一年有12個月。我們的腦袋則有12對「腦神經」。
第一對是「嗅覺神經」，把嗅覺信息從鼻腔傳送至腦部。第二對是「視覺神經」，同樣是「感覺性神經」。45歲的李太突然右眼視力漸失。醫生確診「視覺神經炎」，處方「類固醇」，視力逐漸改善。
我們的眼球活動由6對「眼肌」支配，再由3對腦神經控制；包括第3神經「動眼神經」、第4神經「滑車神經」和第6神經「外展神經」；它們都是「活動神經」，協調眼肌的功能。60歲的王太突然發覺望左有重影，醫生確診右眼的第3腦神經受損。「動眼神經」同時控制瞳孔的大小和「眼皮肌」的活動。第3神經受損，王太右眼瞳孔放大，眼皮下垂。
第5對腦神經是「三叉神經」，有三組「感覺神經」，接收面部上中下的知覺信號；又有另一組的活動神經，控制「咀嚼肌」。54歲的陳先生經常右邊面痛，醫生確診「三叉神經痛」，可用藥物控制。
第7對腦神經是「顏面神經」，支配面部的肌肉。62歲的張太突然口歪，兩邊面不對稱。醫生確診「貝爾氏麻痹」（Bell's palsy），俗稱「鬼吹風」；病因是第7神經受損，處方類固醇可加速復元。
第8對神經是「位聽神經」，負責接受聲音信號，同時感應旋轉和重力，幫助身體保持平衡。第九對腦神經是「舌咽神經」，負責我們舌頭後三分之一的感覺功能，又控制面部兩邊腮腺的唾液分泌。第10對神經是著名的「迷走神經」，接收來自「會咽」的味覺，控制喉部肌肉；又把副交感神經 (Parasympathetic nerve) 帶到腔腹腔的各內臟器官，控制它們的運作。第11對是「副神經」，控制頸肩兩對主要肌肉。第12對是「舌下神經」，控制舌部肌肉的活動。
十二對腦神經，缺一不可。
梁憲孫
養和醫院副院長