【本報訊】乘住WhatsApp「8蚊雞事件」及微信自動過濾敏感字眼，同樣是通訊App的LINE借機迅速擴張，今年首要目標是谷大全球使用人數一倍，由目前1.5億用戶，增至今年目標3至4億用戶。LINE強調，永遠不會收費，由於要得到天下人喜愛，所以賺大錢或者要等等。
記者：陳皓怡
日本大地震造就LINE的誕生，「當時大家都非常焦急地找家屬和朋友，大家透過發短訊尋人。」不過當時市場上已有WhatsApp等競爭對手，LINE總監姜玄玭指，「當時有一些想法，若有豐富的表情，大家可能會非常喜歡」，結果現時成功在日本、台灣和泰國等地紅起來。
加強私隱度切合港人
誕生基地是日本NHN，一行10人的小團隊想出各個人物性格。「如果我生氣、感動、開心的時候，發一個emoji夠嗎？透過日本韓國的漫畫，我們慢慢有了概念，誕生了四個LINE人物（饅頭人Moon、熊大Brown、兔兔Cony及詹姆士James）。」現時他們每月定期會推出新貼圖，苦了一班日韓設計人員。「他們每天開會討論，每天再重新做，是非常痛苦的過程。」姜玄玭笑說。
憑着貼圖帶來的各種收入，令LINE能夠堅定地說不收費。香港人慣用WhatsApp和微信，姜玄玭稱兩者都不是其競爭對手，「我們與傳統行業不同，競爭關係相當複雜和模糊，不是它做甚麼事情，我就做甚麼事情，更重要是我們能為客人提供甚麼。」例如攻入香港市場時，他們注意用戶的私隱度，加強推廣預先遮閉ID，較難讓其他人搜尋到。
雖然LINE近日在中國的iOS App搜尋排名已進佔第一位，但要砌贏同年成立，擁有3億用戶的騰訊（700）微信絕不是易事。「中國市場很大，不是一天一個月解決得了，是長期性的。」姜玄玭坦言，內地競爭非常激烈，與其他市場不一樣，要透過第三方，更要努力摸索內地人喜好。「我們在中國推出熊貓系列，另外亦會推出購物和旅遊的增值App。」
業務多元 進軍中國市場
TMT行業（科技、傳媒及通訊）向來是中國的敏感區，造就微信這個本地薑得以迅速發展，篩選敏感字眼的國情對外來人又是一件新事物。「基本上用戶訊息自己負責，我們要遵守中國的通訊環境以及規定，所以在這方面，我們正考慮怎樣去配合中國市場需求。」姜玄玭又指，每個國家都有進入市場的困難，但會努力解決問題。
要數全球的通訊應用程式，LINE可說是最雜的，有基本通訊、貼圖業務、遊戲機業務、防毒軟件都有涉獵，究竟想在通訊稱霸還是社交網絡稱霸？姜玄玭都說不準。「應用程式變得太快，因用戶需求變得亦快，未來發展不好預測，滿足用戶需求就足夠。」百足咁多爪，開發成本不容忽視，他們2012年還是有虧損。
四大通訊Apps簡評
【WhatsApp】
自09年推出至今未有正式公佈用戶數目，估計高達3億至4億；僅去年除夕單日訊息傳送量已衝破180億條。
【微信】
今年1月時註冊用戶逾3億，於內地通訊應用程式市佔率近八成。微信特別附設視訊通話和walkie talkie功能。
【LINE】
最新用戶數目1.5億，主要靠出售貼圖和虛擬禮物賺錢。除了傳送文字訊息和檔案，還有免費語音通話等功能，並於去年推出電腦版。
【facebook messenger】
非fb用戶於2011年8月起，可通過Android及iOS平台直接用手機號碼登記。截至去年11月，用戶人數料達5,670萬人。
