一般的釀酒葡萄一年一造，春天發芽、夏天開花、秋天收摘、冬天休眠。四季天氣變化成為了影響收成的主要因素，收成季節一過，經驗豐富的釀酒師，憑着葡萄的品質便可以估計這個年份的葡萄酒是龍是蟲。當歐洲產酒國，例如法國、意大利、西班牙只剛剛踏入春季，在南半球的澳洲，由於季節倒轉，已經搶先進行2013年的葡萄採摘，各酒莊亦事先張揚今年的水災及熱浪，儘管對白酒的影響不大，卻會打擊紅酒的品質。
澳洲每年生產超過十億公升葡萄酒，世界排名第六，向以產量見稱，品質只是少數酒莊的首要考慮。品質下降，並沒有降低產量，相反，據南澳洲農業部數字指出，2013年的葡萄酒生產量將會超越過去兩年。雖然亞洲近年吹起葡萄酒風，越來越多人跳進葡萄酒世界，不過，澳洲不斷增加產量，已經出現了剩產情況，單是南澳洲，今年賣不出去的葡萄估計多達十三萬噸。你可能看見拍賣會中的酒王酒后屢創天價，其實一般的葡萄酒卻正在受到減價的壓力。
面對一個失去平衡的市場，不少具有遠見的酒莊已經靜靜發起革命，嘗試扭轉以往重量不重質的經營理念，刻意降低產量，提升產品的質素。南澳洲作為澳洲葡萄酒最重要搖籃，包括了舉世知名的產酒區，例如Adelaide Hills、Barossa Valley、Clare Valley、Coonawarra、Eden Valley、Langhorne Creek、McLaren Vale等等，正是革命的最佳場地。
McLaren Vale向壟斷說不
阿德萊德（Adelaide）是南澳洲的首都，也是南澳洲葡萄酒產區的心臟地帶，在阿德萊德大學，更設有澳洲國家葡萄酒中心（National Wine Centre of Australia），是教學場地，也是展覽場館。
阿德萊德向東北走便是Barossa Valley，這個以Shiraz聞名的產區是令到澳洲葡萄酒成功闖入國際酒壇的最大功臣；向南走，只要半小時便會到達McLaren Vale，在那裏，你可以遇到最熱血的革命分子，他們向大集團壟斷說不，向全球一體化說不，為了澳洲葡萄酒的多元化努力。
McLaren Vale是一條小村，總面積只有390公頃，人口不超過四千，所以大部份村民均彼此認識。地方雖小，但McLaren Vale竟然擁有超過一百家酒莊，可想而知每家酒莊都只是小規模精品式經營，與南澳洲主流的工廠式商業量產背道而馳。
南澳洲以法國品種葡萄為主力，Cabernet Sauvignon、Merlot、Grenache、Mourvedre、Chardonnay、Semillon、Sauvignon Blanc等遍地開花，本名Syrah，由Rhone Valley移民過來而改名換姓的Shiraz，也同樣是McLaren Vale的中流砥柱。不過，近年來當地的酒莊明白到側重幾個主流葡萄品種，產品推出市場只會換來更大競爭。如果生產的Cabernet Sauvignon葡萄酒有幸成功在南澳洲突圍，還要再跟新南威爾斯州、維多利亞州、西澳洲以至塔斯曼尼亞州惡鬥，勝出了，還有新西蘭、美國、智利、阿根廷等新世界國家虎視眈眈，戰役沒完沒了。既然澳洲是新世界，不設歐洲的嚴格監管制度，地區也無指定培植葡萄的品種，沒理由不去做實驗，看看風土會否同樣適合其他品種？
流着意大利的血
當我參觀了幾家McLaren Vale酒莊之後，才發現這條小村雖然是由英國人在十九世紀初建立，卻散發着濃厚的意大利色彩，原來現在的村民，不少均擁有意大利血統，新一代或許保留的只是一個意大利姓氏，他們的父母則往往可操流利意大利文。
我在Vigna Bottin，更看到酒莊掛着一張海報，自豪地寫上「意大利葡萄樹，澳洲葡萄酒」標語。莊主Paolo Bottin表示他的父親原本住在意大利Veneto的Treviso，1954年舉家移民澳洲，1970年決定在McLaren Vale落地生根，開墾葡萄園，把收成賣給大葡萄酒集團。1998年，一家回鄉尋根，勾起了思鄉幽情，定下明確目標，要把意大利葡萄品種，例如釀造白酒的Vermentino，及釀紅酒的Sangiovese及Barbera引入，以單一葡萄品種釀酒，另外，還有一個Paolo & Bone系列，分別將Barbera及Sangiovese勾兌Cabernet Sauvignon。
Ruffilli Estates酒莊的莊主也是意大利人，如果說Vigna Bottin是小酒莊，她便是蚊型莊。酒莊基本上只是一間鐵皮木屋，沒有佈置，沒有裝飾，眼前只有叠起五層的橡木桶。一塊木板放一張沙發便是試酒室。釀酒師Adam Hooper是澳洲酒壇新一代寵兒，憑着他替Redheads Studio打造的精品走紅。
Redheads Studio是由英國葡萄酒商人Tony Laithwaite在McLaren Vale成立的工作室，沒有自家葡萄園，卻有給釀酒師發揮創意的無限空間。他邀請被大葡萄酒集團的刻板工作悶出鳥來的年輕釀酒師，晚間過來「兼職」，不用聽命銷售部門的要求，以極小產量製作一些他們真正喜歡的葡萄酒。
The Art Of Being Different
Petagna Wines是另一家拖着意大利影子的酒莊，莊主Paul Petagna土生土長，但他的外父卻是來自意大利的新移民，他們一起赤手空拳建成了Sellicks Hill Wines，然後他又開始了個人品牌，以最簡陋的地方，最原始的方法，包括以腳踩葡萄榨汁，釀造出極少量的Diavolo及Dio葡萄酒。最近，他又決定與外父再次結盟，合併回Sellicks Hill Wines，但產量仍是少得可憐。
Longwood與意大利沒有血緣，生產的亦只是Shiraz、Cabernet Sauvignon及Pinot Noir葡萄酒，但莊主Phil Christiansen卻是Redheads Studio一分子，並採用澳洲土著藝術家繪畫酒標。他原本是澳洲葡萄酒巨擘Hardys的釀酒師，因為認為消費者應該擁有更多選擇，毅然辭官自立門戶，成為McLaren Vale車房酒莊先驅之一。
還有成立於1912年，在McLaren Vale最具代表性的d'Arenberg酒莊。通常取得國際酒壇席位的酒莊均避不過被大集團收購的厄運，她卻漠視利誘，堅持家族經營。第四代傳人Chester d'Arenberg Osborn在1984年出任總釀酒師，酒莊旗下酒款不但越來越多，也越來越怪，例如將意大利的Sagrantino勾兌法國的Cinsault，又或者把Riesling、Sauvignon Blanc及Marsanne這三種本來屬於不同氣候的葡萄混合釀成The Stump Jump白酒。
或許d'Arenberg酒莊的標語「The Art Of Being Different」也是其他McLaren Vale酒莊的心聲，令到這裏成為了南澳洲的革命基地。
作者：劉偉民
現任大中華酒評人協會主席，自由撰稿，偶爾著書出碟教學釀酒。