乳癌細胞的出現是基因的變異所產生。基因有很多種，多達33,000個。與癌症有直接關係的，不但有遺傳基因，還有促進或抑制癌細胞的基因。西醫學正研究的是細胞核裏面的基因，有甚麼東西會影響到細胞變異？而基因變異，有哪種元素影響？不一定是遺傳，可能由其他東西引致。
最近的研究較多提及的是乳癌的形成。科學家曾抽取乳癌細胞，打落老鼠身上，老鼠沒有因此而生癌；但將乳癌細胞放在實驗室培養，卻會不斷繁殖。原來，乳房內的乳腺管細胞，在脂肪細胞及基質細胞（Stromal Cells），即大部份是纖維細胞的包圍下，因相互影響而較易出現細胞變異，產生癌細胞。
為何會有這個現象，至今未完全明白，正重點研究是否與某種纖維細胞生得太多有關。
一般女性乳房有20組乳腺，分佈整個乳房，周邊包圍的是脂肪及纖維組織，收經後女士脂肪質較多，當進行乳房X光造影時，透視較佳，容易見到存在的腫瘤，準確度達九成。
相反，若乳房的乳腺密度高，即脂肪相對較少，而其他纖維細胞、乳腺細胞較多時，乳房X光造影的準確性便大打折扣，只有七成。原因為照出來的影像因透視減低，背景較白，而腫瘤亦是淺白色，若腫瘤越大顏色便越白，容易與背景混淆。當然，若有鈣化點仍會看得到。
目前流行一種講法，如果進行乳房X光造影檢查時，若乳腺密度高的話，有乳腺癌的機會會多些。美國正開始通過法例，醫務人員要告知病人X光造影見到的乳腺密度，或要考慮加照超聲波，以保障病人權益。
亞洲人普遍乳腺密度較高，香港乳癌普查亦會參考X光造影，以決定病人需否加照超聲波。亞洲患癌者六成是40至59歲，大部份未收經。不過，香港乳癌病發率，卻較西方國家為低。有可能是包圍乳腺管的纖維細胞，是東方人與西方人各自有不同的物質，亦反映多種纖維細胞中，並非每種都會致癌，一切尚待研究。
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張淑儀醫生
香港乳癌基金會創會人