談到委內瑞拉，港人最有印象該是早前逝世的獨裁總統查韋斯；資深本地波球迷，則可能想起前南華前鋒奧尼拉斯；至於其他，大概就想到「超級魚腩」一詞。十數年前入行時，講親世界盃南美區外圍賽，積分榜墊底的永遠都是委內瑞拉；但以上統統成歷史，委軍現排南美區積分榜第5，來年大有機會首次躋身決賽周。
南美區外圍賽只有10個國家參與，連秘魯同玻利維亞都威水過，唯獨委內瑞拉從未踢過決賽周。98年擴大至9隊打雙循環的漫長賽制後，令委國獲得更多磨練機會；事有湊巧，查韋斯就是99年開始當選總統。眾所周知他是超級球迷，委國亦由98年零勝仗包尾，到02年尾二、06及10年尾三，循序漸進。有分析指07年該國奪得美洲國家盃主辦權是轉捩點，國家投資近2億美元興建和翻新數個重要球場，球壇球市都受惠。
當然最重要，是不少跟前宗主國西班牙有聯繫的球員，在西甲浸淫下發光發熱，包括畢爾包後衞阿武列比達、前馬拉加射手荷西朗頓等。餘下5輪，委國對烏拉圭及秘魯兩支競爭對手均有主場之利，如能保持強勢，進軍巴西有望。
如果委內瑞拉是灰姑娘，那哥倫比亞便是真正有力當主角的黑馬；前線有炙手可熱的法卡奧；中場有國米的古亞連；後防有AC的沙柏達華倫西亞，3線皆有星級戰將坐鎮，媲美當年有華達拉馬、艾斯派拿及狂人希基達的94年世盃陣容，相信極大機會繼98年後再度打入決賽周，令人引頸以待。
方柏翹
now足球評述員