習近平繼任中共國家主席不過一星期，就攜妻子彭麗媛出訪俄羅斯、坦桑尼亞、南非、剛果四國，其間彭麗媛明粧麗服，服裝四天之內換了十多襲，贏得新中國傳播界交口稱譽。
新華網說：「一位多才多藝、人美心善的第一夫人，一定可以為人民所愛戴。」《文匯報》說：「彭麗媛以靚麗衣著和綽約風姿風靡全球。」中評社更說：「彭麗媛的風範和服飾已經成為中國軟實力的一部分。」大陸富裕人家女郎，紛紛仿效彭麗媛衣著，造就了衣飾行業所謂「國母商機」。
現代漢語人不可能明白「國母」兩字的本義。
漢明帝皇后馬氏一生節儉，穿的是粗布衣裳。最初，有妃嬪、公主見她衣裳與眾不同，以為是上等羅綺；走近一看，發覺「后袍衣疎粗」，不禁尷尬的笑起來，六宮也都受感化。又當時有楚王之獄，株連頗廣，馬皇后不忍，「乘間（覓機會）言及」，明帝大悟，「夜起仿偟」，很多無辜者因此獲釋。馬皇后說：「吾為天下母，而身服大練（粗布），食不求甘，欲身率下也。」這才是真的中國國母（《後漢書》卷十）。
明太祖皇后也姓馬，也是一生躬行節儉，「平居服大練浣濯之衣，雖敝（殘舊）不忍易」。她有一次問太祖：「今天下民安乎？」太祖不答，說她不應過問政事，馬氏說：「陛下天下父，妾辱（慚愧做了）天下母。子之安否，何可不問？」太祖曾經下令重犯築城，馬氏進諫說：「疲囚加役，恐仍不免死亡。」囚徒因此得免。這位馬皇后，也是真的中國國母（《明史》卷一一三）。
中共現在學西方國家說「軟實力」，但英文soft power（軟實力）指國家道德文化之蘊藉。那蘊藉是見於從前我國皇后的百洗布衣，還是見於彭麗媛襲襲簇新的羅綺，這是新中國傳播界不可能回答的問題。
而彭麗媛這位「國母」，對「天下民安乎」的態度，也和從前我國國母不同。1989年，共軍大剿百姓之後，她去唱歌勞軍。今天，她看見劉曉波之獄，株連及於妻子、小舅；看見李旺陽為申民權而遭謀殺，包庇殺人犯的周強却榮升最高法院院長；看見習近平往河北阜平縣探訪了幾戶貧家，那幾戶貧家從此就遭日夜監視，有如囚犯，唯恐外地記者到訪，了解實況。彭麗媛絕對不會「乘間進言」，教丈夫稍開網羅。
香港有評論說：「彭麗媛是蔣介石夫人宋美齡之後，第一位發揮國際作用的中國第一夫人。」我不知道什麼叫做「發揮國際作用」，只知道1943年，國難當前，宋美齡遠赴美國，到國會演講，痛陳日本之惡，力言中美休戚相關，贏得美國軍事支持。
今天，中國貧民以億計，彭麗媛却衣服麗都，和夫壻外訪，步步千金，既送坦桑尼亞100億美元，又一擲410億美元成立金磚五國應急基金，其他都不必說了。「軟實力」云乎哉。
古德明