相比京都，奈良櫻花少了一份商業味，個性卻如奈良人般簡樸質實。被譽為日本最佳賞櫻勝地吉野山上，逾三萬株櫻樹從山腳延綿至山頂，花開時，山峯被抹上濃淡有致的粉紅色譜，壯麗得震懾人心，然而感動不單來自光與影的交織，更因一份形而上的神聖。
記者、部份攝影：溫曉嵐
山裏櫻 林中人
每年四月初至中旬，奈良縣的吉野山總是水洩不通，然而遊人花開而聚，花落而散，對櫻擁有比黛玉葬花更高情操的，相信只有居於山中的人——他們賞櫻，在形，更在神。走訪吉野山上的日本佛教修驗道發源地金峯山寺，主堂藏王堂的主持訴說吉野山跟櫻的淵源：「七世紀時，苦行始祖役小角深感世道紛亂，受菩薩感召後決意在這裏建寺拯救世人，並以三尊惡形惡相的靛色菩薩警戒世人要公正持平，返回正道。神像以櫻樹雕刻而成，人民於是在山中種植神聖的櫻樹，以示對佛的忠誠。」當初人們種櫻不為觀賞，櫻樹卻反映世人對美好世界的盼望。
千百年來，吉野山的櫻樹跟當地人關係密不可分，從以前櫻樹為人帶來心靈安穩，今天則加上經濟上的裨益。歌藤是吉野山有名的賞櫻旅館，每逢櫻花季，每扇窗戶都是大自然筆下的櫻花油畫。旅館由地板至天花、房間桌椅、浴場洗手間，乃至餐桌上的筷子、清新空氣的吸味炭及火爐的柴木，一律取自吉野山，百年旅館第七代傳人歌藤順子解釋，這是希望加強住客跟吉野山的交流。走訪多間吉野山的老店，發覺商戶都有一份保護大自然的使命感，他們自發組織，籌募經費保育樹木，歌藤表示：「我們都致力於保存舊有傳統，從前樹木保護我們，現在則由我們保護它們。」到訪吉野山時，花朵尚在含苞待放的階段，有感來得不是時候，此時歌藤卻為吉野山辯護：「櫻花綻放無疑是很美麗，但其實吉野山四季都有不同美景，夏天樹木茂盛，秋天則變成一片橙紅，有如換衣服一樣；冬天植物被雪蓋住，但明年春天又繼續生長，在我看來，這一份生命力才最美麗動人，所以你來對時候了！」
歌藤旅館
地址：奈良縣吉野町吉野山3056
房價：$1,570起（櫻花季、連早晚餐）
櫻之味
花見亭是吉野山的和菓子老舖，創立於1920年代，現在經營老店的是第三代傳人井ノ本照次。在吉野山土生土長的老闆介紹過產品後，隨即拿出印上「吉野」的山林保護隊制服出來炫耀，搞笑之餘，更見他對山的深厚情誼。
花見亭
地址：奈良縣吉野町橋屋536-2
櫻之物
無論你有多喜歡吉野山，也切勿折枝留念！想買手信，可以到以櫻花為主題的紀念品店「器のやまもと」，不論陶瓷器皿、擺設精品、香薰精油，全部都是日本製造。想留住吉野山櫻花之味，不妨買一包店舖自家出品的櫻花味線香（$83）；小菩薩擺設則是我另一心水。
器のやまもと
地址：奈良縣吉野吉野山419
彼岸花 此生緣
位於奈良縣葛城市的當麻寺以牡丹聞名，寺院更是全日本擁有第二多「國家文化財」的地方，尤其寺內一株三百歲彼岸櫻，吸引不少當地人在櫻花季特意前來。寺院十三座建築，除了一雙日本僅存的古老寶塔之外，其餘均平矮四正，庭園古樸簡潔，令人心境澄明。招待我的是護念院的主持葛本雅崇，說上一、兩句廣東話的他原來曾居香港：「00年至03年間，我在香港的日本人學校教書，05年我繼承爸爸主持的崗位，一天到晚忙於打理寺院，閒時專注寫作，希望把信仰傳開去。」當麻寺一年四季都有不同的花盛放，葛本笑言：「花為自己種，也為世人種，期望遊人會為賞花來到這裏，因緣際會認識佛理。」大抵沒有必要去想賞花是分享還是手段，緣份從來就不存在計算。當我拋開疑慮放鬆心情遊園時，葛本的妻子指着寶塔前的古老櫻樹，道出彼岸櫻的由來：「彼岸櫻之名源自彼岸節，在為期七天的節日中，日與夜的長度一樣，相傳這時陰陽界最接近，逝去的親友能跟在世的人靠近。由於這種櫻花通常在春分的彼岸節開花，因此就被稱為彼岸櫻。」死亡是思念之始，看透塵世的櫻樹卻親切地垂下枝頭，以最古老的語言安慰：「不用難過，逝去的，只是過渡到彼岸而已。」
當麻寺
地址：奈良縣葛城市當麻1263
奈良其他賞櫻名所
天梯399 長谷寺
長谷寺又稱「花之寺」，以一年四季都有繁花綻放而得名，除了三月尾至四月初的櫻花，隨後還有牡丹、杜鵑、木蓮、木槿及紫藤等。要拜訪本堂，遊人必先穿越 399級樓梯，梯階有高有矮，象徵人生不同階段：第一段的梯級矮而闊，代表孩子有長輩愛護幫助；第二段梯階較高，表示成人自立，困難重重；第三段則階級更高更窄，代表老年的辛酸。走過399級以為難關已過？其實還有鮮為人知的第400級躲藏在本堂前木板之下！終極梯級高約半米，據主持解釋，這一級代表死亡，人往往需要花很大力氣去面對生命終結，然而越過這一級便是極樂世界。
長谷寺
地址：奈良縣櫻井市初瀬731-1
天空之庭 高見鄉
玻利維亞有天空之鏡，奈良高見鄉則有天空之庭！這個天空庭園有超過一千棵櫻樹！這近年冒起的奈良賞櫻名所為私人開發，主人跟兩位朋友花了十年時間，在山頭開墾植樹，並免費開放給遊人參觀。假如閣下畏高或氣力不繼，可以花約$40乘坐園方特設的小型車上山！在地面與天空之間，走在險斜小路上回頭看，地上人車猶如小蟲，那種震撼，比千本櫻更蕩氣迴腸！
天空之庭
地址：奈良縣吉野郡東吉野村杉谷298-1
Travel Memo：日本大阪
機票：乘搭國泰航空由香港來回大阪，每位票價$3,600起。查詢： http://www.cathaypacific.com
簽證：持BNO或特區護照者均免簽證。查詢：2522 1184（日本領事館）
wifi：赴日前在港租用數據器，一部機可分享給五人同時使用，每日$70起（最少租用四日）。查詢：3171 7728（維訊數據）
貨幣：100日圓約兌8.2港元（文中價錢已折算成港元）
鳴謝：奈良縣觀光局