綜合治療是現今治療乳癌的趨勢，即手術切除腫瘤，配合藥物及放射治療，而乳癌存活率日見提升。在此之前，乳癌患者單靠做手術，仍有很多復發危機甚至死亡。
過去10年，乳癌患者的腫瘤若大於1厘米，便要做化療。據乳癌基金會資料庫顯示，二期病人縱然淋巴正常，亦有八成以上選擇做化療；三期則高達九成一。至於第一期，即腫瘤在2厘米以下者，亦有一半做化療。即是以腫瘤的尺碼，或淋巴情況，來決定病人使用何種治療方法。
到今天，我們已發現，乳癌腫瘤有四類特性，各有不同反應。例如屬管腔A型，荷爾蒙受體呈陽性的腫瘤，生長較慢，乳癌一半屬此類型。這類型腫瘤已有荷爾蒙藥可對付，而配合化療是否對病人有好處，至今仍未清楚，只是一般做法「有殺錯冇放過」而已。
前哨淋巴的發現，讓病人毋須全切淋巴，引起肢體水腫後遺症。而化療副作用更大，對第一期淋巴正常的病人，又是否確切需要？而復發機會有多大？
歐美科學家一直積極研究與復發有關的基因。最終美國於2003年成功研製出一種特殊的乳癌檢測方法。他們篩選所有與乳癌復發有關的基因，由200多個收窄至90多個相關基因進行測試，最後揀選了21個基因研發出一條方程式，以計算病人的復發指數（Recurrence Score）。指數由1至100。指數越低，復發危機越低。他們採用過往醫學研究已有結果的數據，去測試者復發指數的準確性，發現結果十分脗合。所以美國NCCN已納入設計乳癌治療的方針。例如病人用Tamoxifen加化療，與單用Tamoxifen，其復發指數的分別。若果效果一樣，病人便毋須做化療。
對病人這無疑是一大喜訊。這種名為「二十一基因」檢測，2006年在港試行，先從早期乳癌病人做起，即乳癌腫瘤少於2厘米，而淋巴正常者。香港乳癌基金會最近統籌公、私營醫院共6個中心，參與這項「二十一基因」檢測調查，並由美國專利公司贊助，共150個名額（總值500萬元）已分配完畢，希望本地腫瘤科醫生有機會採用這「二十一基因」檢測取得經驗，同時收集有關數據，更好地服務本地病人。
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張淑儀醫生
香港乳癌基金會創會人