為何每年到3、4月，腦內都變成一片粉紅色呢？
相信有這想法的不只我一個，不少日本人，不論男女老幼都一樣吧！
櫻盛放 春之始
走在日本街頭、餐廳、連鎖速食店的食物，都會看見到處變成粉紅色啊！
這就是因為從3至5月，日本全國由南至北順次可看到櫻花盛開，象徵着春天已來，是一年之始。日本的學校、公司的新聘員工都是4月1日入學或入社的，日本有的大學入學通知書更會寫上「櫻花盛開了！」之類的優雅字句為大家報喜，所以看到櫻花盛開，都會勾起我數十年前畢業，開始工作的回憶。
在日本全國的大小街道都有機會看到櫻花，尤其古老的城縣、公園等都會種滿櫻花。這樣具年始及活力象徵的櫻花盛開季節，日本人十分重視，因此每年，每個公園都吸引數百萬人觀賞櫻花。
帶便當 賞花去
日語的「櫻花開花見學」，簡稱便是「花見」。
文章開首提及大家到此季節腦海都一片粉紅，皆因食店都會推出「花見便當」，提醒大家此重要的季節盛會，會買個便當一起看櫻花。
「花見」──賞櫻的話，花見便當及酒是不能缺少的東西，無論是早上、中午或晚上，跟家人、戀人、朋友或同事賞櫻，大家都會帶齊裝備，在櫻花樹下開個花見Party。
有些公司更會特地休息一天舉行花見大會，要提早一天找員工通宵霸位呢！
帶着便當在公園Picnic郊遊的心情， 對每日從家往返公司，營營役役的白領來說，這天花見的日子是真正可放鬆一下，或跟朋友同事好好溝通聊天的機會。
此外，餐廳、快餐店或零食品牌等都會推出「季節限定」的櫻花料理或口味，我就最喜歡櫻花味的和菓子及曲奇啊！
日本由2月起，沖繩開始櫻花盛開，3月關東，4月東北，一直向北順次每個地方開花，北海道最遲開花，約至5月中。大家到日本旅遊時，一定要查查賞花的地點，帶同便當及酒，混在當地人中好好體驗一下花見的傳統文化吧！
今次，我就為大家準備三款櫻花料理，用了櫻花色彩的櫻蝦、鹽漬櫻花做的和菓子及壽司。材料都可在香港的大型日式超市買到，大家就先來感受一下櫻花季節吧！
櫻壽司
此乃櫻花便當中常出現的，有的櫻花壽司會做成櫻花形，或以櫻花裝飾，同樣美觀。
材料：
鹽漬櫻花12朵、壽司腐皮6片、白米/水各3米量杯、食用紅色素1/3茶匙、醋/糖各3湯匙、鹽少許
做法：
1.鹽漬櫻花浸水約10分鐘去掉鹽份。浸水隔走底層的鹽份，留下用來煲飯。將米、水和鹽加入大碗中。
2.再在碗中加入紅色素，拌勻，放入飯煲中如常煲飯。
3.將飯加入醋和糖拌勻成壽司飯，放涼。雙手濕水，將飯搓成橢圓形壽司狀填入腐皮內，加上櫻花便成。
貼士：
煮白飯時可加入浸過鹽漬櫻花的水，可令飯帶櫻花香。
櫻花寒天
寒天即大菜，可在室溫凝固。漂亮櫻花造型的和菓子內餡料是香甜的薩摩芋加帶鹹香的櫻花，帶有獨特芳香。
材料：
鹽漬櫻花14朵、薩摩芋96克、寒天粉4克、水500毫升、糖粉60克、拔蘭地少許
做法：
1.將鹽漬櫻花浸水5分鐘，除去鹽份，取出櫻花，吸乾水份，把2朵櫻花切碎備用。
2.薩摩芋濕水後用耐熱保鮮紙包住，放入微波爐加熱5至6分鐘後，與櫻花碎拌勻，分成12等份。
3.在鍋內加入寒天粉和水煮溶，滾後轉細火煮約1分30秒，熄火。加入糖粉拌勻，再加入少許拔蘭地成寒天液。
4.櫻花形矽膠模具濕水，放入一朵櫻花和薩摩芋球，注入寒天液，待室溫自然凝固後便可倒出上碟。
貼士：
除了用模具，亦可直接注入透明清酒杯，同樣漂亮。
櫻蝦炸餅
櫻花蝦（或簡稱櫻蝦）每年只有春天及秋天捕獲，色澤如櫻花，因此得名。在這個櫻花盛放的季節，配上帶鹹香的櫻花同作炸餅，更有一陣清幽花香。
材料：
櫻花蝦3湯匙、紅蘿蔔（中）/洋葱各半個、小麥粉1杯、鹽漬櫻花（已浸，擠乾水）12朵、鹽少許、水130毫升至150毫升、油適量
做法：
1.先按照洋葱的纖維紋理縱切成薄片，紅蘿蔔刨薄片再拆成絲。櫻花蝦浸水2分鐘，瀝乾水備用。
2將紅蘿蔔絲、洋葱絲放入大碗，加入小麥粉拌勻，讓蔬菜均勻沾上小麥粉。逐少加入水份，拌勻成厚麵漿，再加入櫻花蝦和鹽拌勻。
3.油加熱至170℃至180℃。用木杓盛滿蔬菜麵糊，將各蔬菜絲整理平均，推進熱油內炸。用筷子將散出來的蔬菜絲堆回中間，盡量保持形狀。
4.待炸餅邊位炸至硬身後，便可翻轉再炸另一面。快要將炸餅撈起前，加入已沾上麵糊的櫻花放在炸餅上，待麵糊變脆便可上碟。
作者：Kei San
攝影：楊錦文