日本在卡塔爾進行的友賽，雖然只能以2:1僅勝加拿大，不過對於意籍教頭沙哲朗尼來說，其實已算是盡收練兵之效。儘管香川真司的狀態只屬一般，而本田圭佑亦缺陣；不過日本仍能憑較佳的個人質素，不斷透過漂亮的短傳入滲，製造出不少埋門機會。唯一較令人擔心的是，各踢半場的兩名中鋒前田遼一與夏雲拿，表現均不對辦，尤以後者技術極為粗糙，相信這名荷蘭裔高大中鋒，往後若非有大幅進步，否則難望在國家隊有一番作為！
近年人才輩出的日本，不少球員均有望出國發展，即使撇除今仗缺陣的本田圭佑、長友佑都等必然正選，現時陣中的香川真司、岡崎慎司、長谷部誠、內田篤人、大津祐樹、乾貴士、清武弘嗣、細貝萌、酒井宏樹與日德混血兒酒井高德等，近年均能夠在德國球壇闖出名堂。一個香川真司效應，令到上述球員均得到赴德發展的機會，而這群日本未來的新希望，亦不負眾望有一定進步。
吉田麻也定海神針
除了正箭頭這個位置，日本始終無法找到接班人外，餘下的10個位置，球隊基本上已是不愁沒人用。尤其是中路防守方面，過往的田中鬥莉王、中澤佑二等，雖然身材高大，但遇上歐洲高大中鋒時，每每在身體對抗性總是被比下去，可幸新一代的吉田麻也，其穩定可靠的演出，加上其驚人的制空能力，相信其實力已超越上述兩名國寶級前輩。
今季在修咸頓無論飾演中堅抑或右後衞均相當稱職的吉田麻也，現年就只有24歲，以日本防守球員可以完全適應英超比賽節奏，兼且成為修咸頓的後防主力，實在殊不簡單！畢竟亞洲球員向來身位與身體對抗性都總較歐洲球員遜色，吉田麻也的成功，或許比起朴智星、香川真司等中場球員，來得更為可貴。
大阪飛腳上季意外地降班，一對有情有義的日本國腳遠藤保仁與今野泰幸，雙雙願意跟隨球會在日乙作賽。就遠藤保仁而言，這名日本中場大腦，向來都並非靠速度搵食，近年速度進一步減慢後，現時轉型踢控球中場，表現卻來得異常稱職。其精準及致命的傳送，剛戰亦多次成功刺穿加拿大的心臟，看來遠藤保仁即使已三十有三，但其閱讀球賽能力之強，作用就等於皇馬的沙比阿朗素一樣，相信明年巴西世界盃，遠藤保仁仍會是日本的中場大腦。
丘建威
有線足球評述員