新教宗破天荒以13世紀意大利亞西西聖人聖方濟（St. Francis of Assisi）名字為稱號，相信是藉此明志，希望仿效聖人的精神，以「重修教會」、「愛窮人」為己任，以身作則領導教會。
聖方濟是方濟會會祖，提倡和平與愛窮人精神。他12世紀末生於亞西西城一個富裕布商之家，年輕時揮霍無度，喜歡狂歡宴會。但他一直關懷窮人，一次跟朋友外遊，有乞丐行乞，朋友視若無睹，他卻將身上所有東西都施捨出來，朋友笑他愚蠢，父親更為此大發雷霆。
「方濟」稱號表心迹
1201年，他加入軍隊抵抗佩魯賈卻被俘，獲釋後患病，靈性上出現重大變化。1205年，他在一座教堂的十字架下聽到聲音向他說：「方濟，重修我的殿宇吧！你可見她已變成頹垣敗瓦。」他最初以字面解讀，於是賣布籌錢修葺教堂，後來方知是要他以另類方式傳福音。他去羅馬朝聖時，跟窮人一起在聖伯多祿大教堂行乞，之後他逐漸走向貧窮生活之路。他疏遠酒肉朋友，被取笑是否結婚時，他答道：「不錯，她比你們見過的任何一位新娘都好。」原來，他要「娶」的是貧窮，父親威逼他放棄，他索性脫離父子關係，賣掉所有家財，一度在亞西西山區行乞，其後服務麻瘋病人。
1209年，聽到有關《瑪竇福音》10章9節的講道，當中提基督派門徒去傳教，不帶錢、手杖或穿鞋，他更受到啟示，決心度貧窮生活，赤腳、穿粗布衣服四出傳教、服務窮人，感召後多人，1228年獲封聖。聖方濟的名字，已跟愛窮人劃上等號。新教宗以他的名字為稱號，明明白白表明了心迹。他非常關注社會不公問題，認為教會的核心工作應是幫助社會最有需要的人，而非作宗教教義的意識形態鬥爭。他曾批評那些只享受位高權重的教會高層是偽君子，忘記了耶穌曾治癒麻瘋病人並跟妓女同食。他2001年探訪一間寧養所時更親吻12名愛滋病人的腳，並為他們濯足。
英國《泰晤士報》