來自阿根廷的方濟，當選教宗，打破梵蒂岡着重歐洲的傳統，反映教廷內影響力的分佈有所改變，信眾都期望新教宗為教廷帶來新氣象，如何應付教會性醜聞、貪腐和官僚的指控，以至解決信眾減少等眾多棘手難題，對方濟將是極大考驗。
雖然過去兩任教宗都非出自意大利，但方濟卻是1,300年以來首位來自歐洲以外地區的教宗，更是歷來首位來自美洲的教宗，象徵天主教會內部影響力已由舊世界轉移到新世界，教會重心已由傳統的歐洲，移向天主教徒數目最多的中、南美洲──目前當地約有4.8億天主教徒，佔全球12億天主教徒約四成。
但要說方濟是令人耳目一新的教宗，又不盡然。方濟父母是意大利移民，他能操流利意大利語，作風低調溫和，讓梵蒂岡保守派較有親切感；而且在多個敏感議題，如同性戀、墮胎、避孕、安樂死和神職人員禁慾上，方濟都大力捍衞教會的保守立場。
尊重榮休教宗保守立場 改革漸進
一般認為，方濟今後面對教會內種種挑戰，必須要有遠見和毅力。現今教廷被指與時代脫節、無能又貪腐，亟需大改革；梵蒂岡銀行早前又捲入犯罪集團洗黑錢的醜聞，更被歐盟批評欠缺透明度。
最迫切要處理的是，困擾天主教會多年的孌童醜聞，事關這已危害到天主教聲譽和教徒的信念，甚至影響到傳統天主教地區的彌撒出席率──雖然非洲信徒人數持續上升，但發達國家的天主教徒人數過去十年一直下降，甚至在天主教重地的中、南美洲，也已經不能再假設每個人都是天主教徒。方濟必須履行前任教宗的承諾，肅清教會內孌童事件這件「罪惡」。
意大利佩魯賈大學（University of Perugia）的梵蒂岡專家認為，方濟齊備解決教廷難題所需的特質，既是能激勵人心的優秀神父，也有豐富管理經驗。
但有分析認為，方濟多半不會提出戲劇性的改變，既不會讓女性當神父，更不會接受同性戀，原因之一是梵蒂岡將史無前例有兩位教宗同在，方濟多半會尊重榮休教宗一向的保守路線。
路透社/德新社/英國《每日電訊報》
教宗立場
•反同性戀：曾指阿根廷政府支持同性婚姻法案是「試圖摧毀天主的計劃」，
並發起反同性婚姻與領養兒童法案
•反避孕：大力反對阿根廷政府推行免費避孕計劃
•反墮胎：甚至反對因姦成孕的女性墮胎，曾形容墮胎是「對未出生的嬰兒判
死刑」，是「死亡文化」
•反安樂死
•支持神職人員禁慾
資料來源：《蘋果》資料室