早產嬰兒的發展是否一定較足月嬰兒慢？單純看早產嬰兒的成長，他們發展慢的比率確比足月出生的嬰兒高，但發展慢也不是必然。有些早產嬰兒，在一、兩個月時已常常俯卧在床，後頸力已很好，可以抬起頭望人，但到了6個月，還未懂得轉身；嬰兒明明比較早開始發展（一般要兩三個月才能穩定地抬頭），但到了6個月，卻未能發展到一般水平，到底問題出在哪兒？
改善肌肉協調學轉身
嬰兒若足月，本應在媽媽的肚子內向前彎着身子，但若提早出世，身軀常常平卧或側俯在床上，較早刺激了背部肌肉的反射，令後頸的肌肉發達起來，以致他們會較早抬頭，但也因此較少運用身體的腹部肌力，故當嬰兒需要學習轉身時，常常慣用背頸肌，會較難協調背部的肌肉和前部的腹肌而達致轉身，他們轉身的時間便會較慢。若嬰兒能及早接受腹部肌力訓練，這種情況便可以避免。
俗語說：「三俯、六坐、九爬行」，嬰兒怎樣才算發展慢？物理治療師會從宏觀的角度考慮，包括分析嬰兒出生資料、發展趨勢、活動能力質素、對外界的反應等資料，才能作出較準確的判斷。當物理治療師為嬰兒完成評估後，會為嬰兒提供體能、知覺及環境適應訓練。透過設計不同的活動，誘發嬰兒的活動能力，並以按摩技巧及各樣的刺激，增強他們對外界環境的適應及接觸經驗，盡早促進嬰兒整體的發展。一位家長帶着她8個月大的女兒來求助，當時嬰兒仍未能坐穩，經半年多物理治療師訓練後，女孩現在走路時已信心十足。可見只要有適當介入，早產嬰兒也可以很快追及同齡嬰兒。
撰文：協康會青蔥計劃總經理陳綺華
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