麥當勞表示於下周一舉辦「全港早餐日」，滿城盡派煙肉蛋，以23萬個免費漢堡，成功引發大量的免費宣傳及眼球，事關港人對於免費兩字特別醒神，麥記的新猷輕易便戳中目標觀眾的死穴。
雖然贈品作為一種宣傳伎倆，已是老掉牙的招數，但正因為其老套，所以是顛撲不破的好橋，在網絡時代，更利於製造話題，刺激生意。
免費作為一種生意經，可追溯至百多年前的吉列，當時的創辦人King Gillette，為推廣自己發明的可換刀片鬚刨，實行以半賣半送的方式，送給軍隊、到銀行開戶的存戶（廣告口號為「Shave and save」），甚至隨香口膠、咖啡、茶等產品附送，結果吉列成功拋磚引玉，其鬚刨全球行銷，連本帶利在銷售刀片上賺回來。
吉列拋磚引玉 蝕頭賺尾
自此之後，對於要不斷補給才能運作的產品，免費或低價mode幾乎成為指定動作，如電視遊戲機、打印機等，便大多採用這種蝕頭賺尾的營銷手法，用非常低價吸引你使用並建立習慣後，才在往後細水長流的附屬產品、維修服務中，賺取回報。
當然，這種模式亦有弱點，生產商必須能確保附屬產品只能由其指定供應，正如雀巢的咖啡機，早前便因為被裁定其咖啡膠囊沒有專利，意味雀巢要面對競爭，其咖啡機便很難實行低價策略。
免費亦是新產品打進市場，以及提升品牌知名度的的撒手鐧，有時甚至為了市場壟斷地位，免費不特止，還要逼你用，好像微軟早年在視窗硬要加入IE瀏覽器，便被各地的反競爭監管機構窮追猛打至今。
現實中，港人早習慣無料放題、免費電視、零機價手機，虛擬世界比實體世界更加普及，電郵、搜尋器、社交網絡、新聞、音樂、遊戲、軟件、百科全書，免費早成為默認選項，要收費反而是異類，有時難如登天。
我認為，無論網上網下，很多所謂免費都只是掩眼法，儘管用者自付這概念越來越out，但不代表你沒有付出。聰明的商家往往只是換一個角度來賺錢，你以為無償享受了方便或服務，查實你的眼球、你的資訊、你的消費習慣，才是人家賣給廣告商的產品；你的口耳相傳及分享，才是人家眼中的金礦。
增發免費電視牌 冇蝕底
近日先有小店以放題任食成功上位，復有麥當勞的免費食物招徠，我很好奇，這是因為租金高企下生意難做，所以引發更多奇招怪招，來催谷銷售人氣，還是高通脹蠶食了普羅大眾的購買力，令這些不用算過度過的消費，有異常的吸引力。
我認為，不論免費午餐、早餐及晚餐，現實中也很難出現的，就算麥記今次不能從我身上榨取多一分一毫，我也可能因為較多的排隊時間，以及錯過了原來想幫趁的小店，而有了付出。
我唯一想到的，最類近麥當勞免費早餐的例子，可能是增發免費電視牌照，從消費者、行業以及社會整體利益的角度，我實在想不到有任何蝕底的地方。
丘亦生
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