南北行聽多了，知其歷史及相關故事甚少。香港大眾最熟悉的南北行人物大概是李碧華筆下及電影人物《胭脂扣》十二少。
英國殖民開埠後，香港地理位置獨特；北接中國大陸，朝鮮，日本，南接暹羅，馬來西亞，印尼，新加坡，越南等安南南洋諸國。迅速成為中國內地與南洋地區轉口港，為接近碼頭方便貨物運輸，商戶選擇接近碼頭之文咸東，西街，西營盤德輔道西一帶，開設南北貨莊口，奠定南北行基礎；經營長江南北的皮革，藥材，參茸，海味，糧油，礦產，土產，絲綢，工藝，茶葉等等。香港華商擔任批發商，代理商及貨倉經營等角色；華僑則經營「南洋莊」，「暹羅莊」，「越南莊」，「緬甸莊」，「金山莊」，「東洋莊」。
經營百年至上世紀50年代，大陸解放，香港幾乎為唯一商貿往來窗口，南北百貨依賴收放，地位顯赫；80年代遊南北行見未曾發展，依然30年代樓頂極高中西南洋風格融洽商鋪羣，門前大燈籠，過節慶張燈結綵非常特色。可惜發展＝破壞這條方程式自80年代中下旬插入，開始改變舊貌，自此無色無味失威失氣勢。
猶幸，南北行西營盤德輔道西一帶銷售乾貨食材食療補品百貨情況沒改，香港仍保「信得過」單位金漆招牌。方芳書中娓娓道來十分過癮；歷史故事，人物趣聞。最重要還是逐樣逐樣藥物食材介紹，從來源至質測，從食用到保存；花旗參，高麗參，鹿茸，鹿尾巴，鹿筋，靈芝，蟲草，燕窩，石斛，天麻，黃芪，黨參，田七，川貝，杞子，羅漢果，淮山，鮑魚（罐頭並乾貨），海參，花膠，魚翅，金蠔，元貝，蝦米，蝦子，陳皮，髮菜，菇類，木耳，雪耳，圓肉……一句；非常豐富！
讀過《南北貨》未必成專家，但起碼對香港這頁珍貴歷史活化石得起步認識；相信一般導遊，帶街也未必瞭解及擁有這抹見識，一般用家肯定更一知半解，一書在手，起碼走入南北行範圍開口音域肯定，得點架勢。