文革指1966年5月至1976年10月由毛澤東發動領導，給中華民族帶來空前災難的政治運動。文革中，大中學生在毛的支持下率先起來造反，紅衞兵組織蜂擁而起，他們揪鬥校長、老師，隨意抄家搜掠，到處打砸搶，肆意毀壞大批文物古蹟，自下而上地衝擊黨政機關，引發社會動亂，造成長時期的經濟崩潰和政權機構癱瘓。1976年毛逝世後，華國鋒逮捕毛遺孀江青等四人幫，宣佈文革結束。
據不完全統計，文革中全國被非法揪鬥、關押和審查的人數超過1億人，而被迫害致死、不堪被辱自盡以及武裝械鬥等非正常死亡人數超過2,000萬人，其中包括前國家主席劉少奇和多名中共開國元帥將領。重慶前市委書記薄熙來在文革中批鬥自己的父母，並踹斷父親薄一波三根肋骨。十年動亂造成國民收入損失5,000億元人民幣，各種浪費和工農業減收損失高達1.3萬億元。