財爺一句「我都係中產」，全城熱議。究竟我們可以用甚麼角度看待中產呢？
一.入息高就是中產？
量化界定最為簡單清晰。統計處雖未有為中產提供明確定義，但一般視「家庭收入在中間階層」的一群為中產，即家庭收入達一至四萬元。
要注意，每個時代物價不同，這個中產定義會隨時間變化。另外，入息不代表生活質素，還要看開支。月入萬二算中產嗎？今天天水圍一個細單位的租金動輒七、八千，加上往市區上班的交通費以及日常開支，萬二元可說「剛剛清袋」，算是中產嗎？
再者，如果有人月入二萬多，並無物業長居公屋，給你的感覺是中產嗎？很奇怪，公屋居民即使高收入，也難令人有中產印象。似乎，中產階級給人的印象絕不止於收入高，這個標籤應隱含收入以外的特質，那是無法以簡單的量化界線劃分。月入高，可能只屬「中等收入群」，不一定是「中產階級」。
二.生活態度決定中產？
財爺又說，中產是一種生活態度。筆者在大學聽過一種諷刺大學生沒理想的「四仔主義」──大學畢業後要有「屋仔」、「車仔」、「老婆仔」和「生仔」，並成為中產的指標。但這也有盲點，一個中學畢業的水電技工，也可憑努力工作擁有「四仔」，但如果僅止於此，給人的感覺又「不夠中產」。
財爺看來並非全錯。所謂生活態度是涉及一些品味的，但喝咖啡看法國電影是否代表了中產生活態度，則肯定有異議──懂得茗茶並愛欣賞中國山水畫是否不能成為中產呢？如果刻意奉迎他人的想法去追求咖啡和法國電影，只是非常「扮中產」而非真中產吧！
三.中產有閒並超越物質滿足
有人認為，是否中產階級還要看住所是否體面、消費方式、教育水平；是否有品味、定時外遊、有沒有專業知識和技能（無形資產）等。換言之，中產階級比中等收入群多出的是：除物質上的滿足，還必須有精神上的滿足甚至提升（如藝術品味）。
但也有人認為，中產階級要關心社會，是公民的典範，因為他們教育水平高且多是專業人士，理應是堅守公民社會的一群，例如中產階級要多做公益活動、關注環保、做義工、關注弱勢社群等。
這種說法也有一定道理。不少論者說，中國大陸日漸富裕，將形成一群中產階級，他們必會要求政治改革，逼使中國走向民主之路。為甚麼中產會被冠以如此期望呢？因為他們有能力也有知識，有閒暇去關注自身以外的事情，而且人數比更有能力的富豪多。
無論以上哪種說法，似乎都無法概括中產階級的特徵──無論追求品味還是關心社會，都跟個人取向更有關係，而非與自己身處的階級有關。
但至少，中產階級必定有經濟能力並且因而有閒暇追求非物質的滿足。經濟能力是中產必要但非足夠的條件，有經濟能力便可將繁鎖事情「外判」，例如把家務或照顧子女的責任交給家傭、搬近市區或以車代步減少交通時間，以此獲享閒暇，是中產階級比較共有的特徵。至於閒暇用來提升品味修養（財爺口中的嘆咖啡、睇法國電影）、發展興趣還是關心社會，則取決於個人意願，難有統一標準。
四.中產是一個矛盾階層
粗略概括來說，馬克思主義指資本家（資產階級）壟斷了生產工具，剝削無產階級（工人），故最後導致無產階級革命出現。但這種革命並沒有出現在非共產主義的發達國家，很可能跟中產階級在後期興起有關。
中產階級多屬專業人士，或屬管理隊伍中層，是舊社會經濟較少出現的工種，卻是現代經濟不可或缺的一環──現代企業已不能只有生產工具，還須專業知識配合才能營運。中產階級的薪金比基層（勞動階層）高，但又不能成為人數極少的富豪階級（資本家）。更重要是，勞動階層可藉教育向上流動成為中產。這種社會結構的轉變，令工人階級與資產階級中間出現一個長長的緩衝區，緩解了尖銳的階級衝突，令社會趨向穩定。
所以，中產階級是一個充滿內部矛盾的階級──有時他們被視為穩定社會的力量（屬既得利益，安於本份不願求變，成為改革的阻力），有時又被看成推動社會改革的力量（有知識有能力，關心社會，不惜佔領中環）。可見要徹底研究中產階級，殊非易事。
撰文：葉一知
通識教師