美國國會民主、共和兩黨未能在限期前就政府削赤方案達成協議，涉及850億美元（6,630億港元）的自動削減開支機制在昨日（周五）生效，國防、教育、外交等即時受影響。
根據兩黨2011年的協議，政府開支由今年起每年削減1,090億美元（8,502億港元）。兩黨今年1月已通過其中240億美元（1,872億港元）的削減開支方案，但對如何落實削減次階段850億美元就沒有進展。到昨日次階段開始，自動削減開支機制就啟動，直至10月1日為止。
削減的這850億美元開支中，約50%屬國防開支，教育、外交、交通等其他國內開支佔35%，醫療保健等福利開支佔15%。國防部的開支大減，航空母艦「杜魯門號」已經延遲開赴波斯灣，「林肯號」的翻修工程亦需要押後。
IMF或調低經濟增長預測
預料政府部門將會要求職員每周放至少一日無薪假，但由於必須一個月前通知，故此啟動自動削減開支機制的全面影響，並不會即時浮現。國際貨幣基金組織（IMF）亦很可能將美國今年的經濟增長預測，降低至少0.5個百分點。
總統奧巴馬批評共和黨威脅國家脆弱的經濟復蘇，共和黨反轟奧巴馬要求加稅，只為刺激更多政府開支。奧巴馬昨日跟兩黨議員開會商討應對方案，但預料重點放在國會如何在3月27日前通過政府部門開支議案，以免政府要局部停止運作。國會兩黨下月則為提高政府借貸上限再戰。
美聯社/法新社